天使難在分區脫穎而出 Trout未來去向陷兩難
《ESPN》的資深棒球記者 Buster Olney，最近就在他的專欄中寫道，太空人雖然在奪冠後有微幅調整陣容，但他們的關鍵核心人物都還在，而且農場深度依舊不差，整體競爭力仍在美聯數一數二，而運動家也不遑多讓，以 Matt Chapman 和 Matt Olson 的優質年輕野手群正邁入巔峰期，並不好惹。美聯西區因為這 2 支球隊的存在，成為不容易輕鬆過關的分區。近年來戰績一直在 80 勝左右徘徊的天使，在農場並非特別健全，且 Albert Pujols 高薪合約仍然勒住他們薪資預算的情況下，不僅陷入現今大聯盟主管最害怕的「不上不下」地獄，未來 2 年也很難突破太空人和運動家的壓境。
這個休賽季，天使雖有意補強，但他們在自由球員市場上搶不贏別人，競逐 Patrick Corbin 和 J.A. Happ 等人都失利，交易手腕亦非特別有創意，使得他們獲得的戰力皆非具有衝擊性的選手。
Embed from Getty Images簽下 Cahill 和 Harvey 固然對他們缺乏深度的先發輪值有所幫助，但他們倆人都已過生涯巔峰，最多就是吃吃局數的後段輪值先發投手，很難顯著提升球隊成績。攤開天使目前的先發輪值名單：Andrew Heaney、Harvey、Tyler Skaggs、Cahill、Jaime Barria／Nick Tropeano，充斥傷病史豐富、球質球威還有成績皆不出眾的球員，無論怎麼看，都不像一支季後賽球隊該有的投手陣容，也難以跟美聯列強如洋基、太空人、紅襪、印地安人相抗衡。補進 Justin Bour，或許能提供打線不錯的火力提升，但待大谷回歸打指定打擊，老將 Pujols 勢必會佔用掉很多 Bour 在一壘的出賽機會，屆時 Bour 的角色就會變得有些尷尬。
當然，天使的休賽季應該還沒結束，他們還要持續補強牛棚、內野還有捕手等環節，但就他們最近幾筆的自由球員簽約和交易操作來看，天使接下來補進的球員可能也不會太令人感到驚艷。
天使的管理階層不乏精明的經理人和主管，他們的總管 Billy Eppler 過去就是洋基總管 Brian Cashman 的左右手，照理來說應該清楚球隊前景並不樂觀，那為什麼他們還是執意要力拚明年的季後賽？除了因為老闆 Arte Moreno 對於贏球的高度執著，多少影響了管理團隊的操盤，另一個更重要的原因是天使擁有當今地表最強球員 Trout。
Embed from Getty ImagesTrout 還剩 2 個球季就要成為自由球員，天使球團希望能好好把握 Trout 原本合約的最後 2 年，盡力打造能夠贏球的球隊，對 Trout 釋出誠意，讓他知道球隊有努力嘗試以他為核心求勝。Trout 對於許多事物都懷有忠誠度，非常喜歡已經待了 10 年的天使球團，之前也有表明如果有機會的話，希望可以繼續待在天使。不過大家也都知道，Trout 很想要拿冠軍，他在天使那麼多年卻只有在 2014 年打進 1 次季後賽，成為他生涯目前的一大遺憾。天使短期未來前景不佳的狀態，跟 Trout 希望能夠長期當天使人的心願，似乎互相矛盾。
天使方面當然希望 Trout 能跟球隊繼續續約，讓 Trout 當一輩子的天使人，但倘若球隊的戰力再無法有效提升，長期未來的前景無法改善，這會使 Trout 陷入在「贏球奪冠」和「球隊情感」之間的兩難。
天使本休賽季的作法固然是求好心切，想讓 Trout 和球迷看到他們不願放棄任何一個球季的精神，盡力力拚潛在的季後賽席次，不過從很務實、現實的角度來看，他們這樣的操作無異於緣木求魚，最後甚至可能落得兩頭空，既無法在分區脫穎而出，又因戰績停滯不前而沒能說服 Trout 留在陣中。
對天使來說，或許更好的做法是：儘早開始灌溉農場、重整球隊薪資結構和陣容，讓大聯盟隊伍年輕化，展望 2021 或 2022 年，並以遠比現在狀態更好的球隊未來藍圖，來試圖跟 Trout 簽第 2 張延長合約，說服他度過未來 2 年的陣痛過渡期後，球隊會再以他為核心捲土重來。
否則，以天使當前的農場狀況、薪資結構、陣容樣貌，實在很難想像他們能在 Trout 目前合約於 2020 年結束前，打出什麼突破性的戰績。
（撰文：李秉昇）
原文刊登於 FOX 體育台官網
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