偷好球漸成捕手基本條件 曾創造的明顯戰力優勢不再
大約 10 年前，美國研究棒球數據的專家與社群發現，他們能透過棒球追蹤系統 PITCHf/x 所產出的數據，分析捕手接球時巧妙移動手套的「偷好球」能力，同時還意外地了解到，原來捕手偷好球的技術，一整個球季下來能為球隊帶來的影響相當巨大，可能會加到好幾 10 分，也可能減到好幾 10 分。不過隨著時間遞進，愈來愈多球界人士還有球隊認識偷好球技術的重要性與影響力，大家都開始網羅懂得偷好球的捕手，或是積極培養旗下捕手的偷好球能力，使得近年來，大聯盟各隊捕手之間偷好球能力的優劣好壞差異，愈來愈小，不再像以前只有少數幾支較早採納數據革命的球隊，擁有「偷好球」的戰力優勢。
美國知名棒球媒體《Baseball Prospectus》（BP）的數據專家 Robert Arthur 最近就撰文指出，2018 年大聯盟偷好球能力最強和最差的捕手，中間的落差創下新低，代表美職捕手在偷好球的能力上愈來愈趨於一致，好壞的分別縮小，偷好球技術幾乎快變成了捕手要在大聯盟的基礎要素之一。以前有球隊能靠著坐擁偷好球技術優異的捕手創造很大的戰力優勢，但那樣的時代似乎已經成為過去式。
BP 網站上有一個數據叫做 CSAA（Called Strike Above Average，代表一名捕手他在製造好球的能力上，優於平均表現多少），可以量化捕手的偷好球技術，只要將一名捕手的 CSAA 乘上他能夠偷好球的機會次數，就會得到該捕手「偷好球能力為球隊守下的分數」。從 2008 年追蹤系統 PITCHf/x 全面啟用後，CSAA 這個數據最高值跟最低值之間的差就一直呈下下滑的趨勢。
2011 年，全聯盟偷好球能力最強的捕手 Jonathan Lucroy，他的偷好球能力能替球隊加值 46 分，反觀最不會偷好球的捕手 Carlos Santana 因為偷好球技術不佳，讓球隊損失 25 分，兩者之間有多達 71 分的差距；來到 2018 年，全聯盟的偷好球王 Yasmani Grandal，只能為球隊加值 15.7 分，而偷好球效果最差的捕手 Wilson Contreras，造成球隊的扣分也只有 17.8 分，兩者間的差距只剩下 33.5 分。（小熊有試圖教導 Contreras 偷好球的技術，但成效有限）
上面數據透露的訊息是，近年來，大聯盟各球隊逐漸把偷好球的技術視為捕手應該具備的能力，在找尋適任的捕手人選時，會盡量選擇接捕能力不錯的捕手，而在培養自家農場的捕手時，也會特別重視這項技術。捕手自己在訓練上，為了因應各球隊對捕手新的要求標準，也必須努力儘早把偷好球的技術掌握好，否則會找不到工作。
因此，當代捕手比起 20、30 年前的捕手所需要注意的事情、所需要花心思的訓練項目，變得更多、更雜，使他們更難花時間顧及打擊能力的養成與維持，導致大聯盟捕手整體的進攻火力明顯退步，在去年掉到一個低點，打擊三圍僅 .232／.304／.372（打擊率／上壘率／長打率），這樣的水準跟聯盟平均比較，是過去 10 年來最低者。
大聯盟各隊愈來愈重視捕手防守和偷好球能力的結果，除了像以前如 Mike Piazza 這樣的大砲型捕手幾乎絕跡，還有就是捕手的型態跟樣貌愈來愈一致（打低守高），而且捕手平均的偷好球能力跟 10 年前相較拉升不少，不可能再出現像以前海盜隊捕手 Ryan Doumit 因偷好球而讓球隊損失超過 50 分的超極端案例。
過去，我們會覺得像 Tyler Flowers 這樣明顯守優於攻的捕手並沒有那麼有價值，職業生涯不會走得太長，但在當代棒球的脈絡底下，Flowers 卻能成為球隊重視的資產、主力捕手之一，靠著守備和偷好球的能力延長生涯，全拜大聯盟近 10 年日漸重視偷好球技術所賜。
Arthur 也預測，下一個棒球界會努力破解的捕手技術，是配球以及跟投手搭配的能力，因為棒球界到現在還是搞不清楚、沒辦法量化這些能力。能找到配球跟投手搭配能力優質的捕手，就能替球隊創造新的戰力優勢。不過 Arthur 也坦言，一旦球隊找到量化配球與搭配能力的方法，該數據的發展勢必也會跟偷好球的數據一樣，從一開始好壞差距極大，到各隊開始學習彼此網羅該數據表現較好的捕手，最後數據呈現愈來愈趨於一致。（Jeff Mathis 就是配球跟搭配能力的翹楚）
或許我們現在會覺得捕手配球跟搭配技術根本沒辦法量化，但早前的棒球人應該也從來沒有想過捕手「偷好球」的技術，竟然也有被量化、被系統分析的一天，所以千萬不能低估未來棒球數據學的發展和可能性。究竟能量化捕手配球跟搭配技術的那天會不會到來，或是說，何時到來，值得我們拭目以待。
（撰文：李秉昇）
原文刊登於 FOX 體育台官網
留言
張貼留言