新球季看門道！ 大聯盟2019年七大重要趨勢
大聯盟的棒球比賽時時刻刻都在出現變化。拿現在的大聯盟球賽跟 20、30 年前比，當然有很大的轉變，這無須贅述，但事實上，2018 年的大聯盟比賽趨勢，跟 5 年前（2014 年）的狀況相較，就已經有很大的不同。5 年前，大聯盟整體的全壘打率下降到自 90 年代初期後的低點，當時大家都在討論為何打者的全壘打產量會銳減，而且幾乎沒有人知道擊球仰角跟球路轉速所代表的意義會是什麼。5 年後，大聯盟球界的風貌出現大變化，不僅全壘打率達到前所未有的高峰（2017 年寫下新猷），擊球仰角跟球路轉速也已成為分析討論棒球時，不可或缺的術語和工具。
展望 2019 年球季，作為世界領導品牌的大聯盟棒球，又會延續、出現什麼樣的趨勢和變化呢？大聯盟官網的數據分析作家 Mike Petriello，最近就撰文預測了 2019 年棒球季的新數據潮流，並整理出 7 大項。
不過在跟大家分享這 7 大趨勢跟潮流前，要先提的是，近年來大聯盟整體的三振頻率增加並沒有列入其中，因為這個趨勢在過去媒體的廣泛報導下，已是眾所週知的事情，大聯盟三振率從 2005 年起就逐年上升，而由於投手的技能和威力持續優化，2019 年聯盟整體的三振率預計還會向上提升。
現在就來一起看看還有哪 7 個將在 2019 年繼續發展的重要趨勢吧！
一、「假先發」會愈來愈多
大聯盟去年最大的新聞之一，就是光芒隊首創「假先發」的投手使用策略。自 5 月 19 日首場「假先發」的比賽場次起，到球季結束，大聯盟共出現了大約 60 次左右的「假先發」場次。除了光芒之外，運動家、道奇、雙城、釀酒人、遊騎兵都曾跟進使用假先發策略。來到 2019 年，光芒跟運動家已表明他們會在新球季續用假先發戰略，而根據大聯盟官網報導，金鶯、馬林魚、海盜都正在考慮要在新球季使用假先發，而教士跟巨人也都在思考是否要採用這個創新的計策。Petriello 認為，在愈來愈多球隊都願意嘗試跟探索假先發可能性的情況下，2019 年大聯盟的假先發場次應該會超過 60 幾次。
二、滑球更多、伸卡球更少
從上圖便可知，過去 10 年來，大聯盟伸卡球比例逐年下降，而滑球的比例則是逐年上升，而之所以會發生這個現象，原因其實很簡單，因為根據數據，伸卡球被打者的掌握度還有被擊成安打的機率，都遠高於滑球。近年來大聯盟球團跟投手更懂得運用手中握有的資料，所以全聯盟整體的滑球數量佔比愈來愈高，反之，伸卡球則愈來愈少。由於這幾年大聯盟球界愈來愈倡導投手應該具備「讓打者揮棒落空」的能力，可以想見「伸卡球變少、滑球增加」趨勢，將會持續在 2019 年發酵。
三、暴投、捕逸應該會變更多
去年大聯盟的暴投次數寫下自 1956 年以來新高，總共出現 1847 顆，另外還有 370 顆捕逸，兩個項目加總起來為 2217 球，這個數字跟 1998 年的數字相比，足足多了 224 球。這並不代表這幾年來捕手的接捕能力變得很差，而是捕手的工作變得愈來愈繁重，加上投手的球速變得愈來愈快、變化球的使用比例愈來愈高等因素，綜合下來所造成的結果。進入 2019 年，暴投＋捕逸的數量恐怕將持續上升。
四、投進好球帶的球變少
2018 年，大聯盟打者對投手投進好球帶的球，繳出 .284 的打擊率和 .485 的長打率，對投手投在好球帶之外的球，則只打出 .155 的打擊率和 .213 的長打率。打者揮出的全壘打當中，更有高達 92% 的比例，是來自投手投在好球帶當中的球。這些數字都要凸顯出，打者對好球帶內的球所造成的破壞力，遠遠大於好球帶外的球，而大聯盟投手也愈來愈知道怎麼運用這個現象，來進一步壓制打者：提高把變化球投在好球帶以外的頻率，引誘打者做無效攻擊。2008 年，大聯盟約有 50％ 的投球落在好球帶內，但來到 2018 年，該數字掉到只剩 43％，今年還有可能持續下探。
五、速球均速逐年增加的趨勢可能停止
2002 年起，大聯盟開始完整記錄投手的球速，從那時到現在，大聯盟整體的速球平均速度一路上升，從 89 英里一路跑到了 92.8 英里。不過棒球數據網站《Fangraphs》的前作家 Jeff Sullivan 發現，大聯盟整體的速球均速恐怕已經達到了高原期，未來持續增長的機率跟幅度都很有限。2008 年，大聯盟只有 12％ 的球，球速在 95 英里以上，該數字到 2015 年提升到將近 22％，不過自那之後，就幾乎沒有任何有感的增長。去年，大聯盟 95 英里以上的球，佔總投球數量的比例只有 22％ 出頭，直球均速也跟 2017 年一樣，沒有改變。雖然我們不能保證未來平均球速不會再顯著增加，但至少近幾年看起來增加速度明顯減緩，甚至停止。
六、球員整體變得愈來愈年輕
2000 年，大聯盟 30 歲以上球員共累積 86019 個打席，投 17373.1 局。他們創造的綜合貢獻指數 WAR 值（《Fangraphs》版本）佔全聯盟的 43.4％。
2017 年，大聯盟 30 歲以上球員共累積 69110 個打席，投 15241 局。他們創造的綜合貢獻指數 WAR 值佔全聯盟的 32％。
2018 年，大聯盟 30 歲以上球員共累積 60300 個打席，投 15129.2 局。他們創造的綜合貢獻指數 WAR 值佔全聯盟的 29.8 ％。
除了 2000 到 2017 年的顯著年輕化趨勢（許多打席跟局數都轉移到了 30 歲以下的球員身上），光 2017 到 2018 年一個球季的時間，30 歲以上球員的打席數就少了將近 9000 次。雖然 2017 到 2018 年的 30 歲以上選手打席數陡降，代表今年應該不會再出現這麼大的降幅，但可以想見未來年輕球員在棒球場上的重要性會愈來愈高。
七、「終結者」角色的受重視程度愈來愈低
2017 年，大聯盟只有 11 位投手的救援成功次數超過 30 次，創下大聯盟 30 支球隊年代（1998 年至今）的最少紀錄。2018 年，大聯盟又打平了紀錄，一樣只有 11 名投手的單季救援成功數超過 30 次。近年來，後援投手的角色定位分野愈來愈模糊，愈來愈少投手是球隊裡唯一且固定的終結者，導致救援成功的機會變得越來越分散，此外，救援成功次數這個數據項目本身的重要性和受重視程度，也愈來愈低。未來，大聯盟各隊對於只能單純投第 9 局、解決 3 名打者的後援投手愈來愈沒興趣，反而會更加看重願意在各種情境、各種局數都能上場，而且投球長度可長可短、彈性較高的牛棚戰力選項。
（編譯：李秉昇）
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