Corbin靠新滑球變身億元男 可望樹立投手轉型新典範
先發左投 Patrick Corbin 在 2018 年投出自 2013 年動手肘韌帶置換手術（Tommy John 手術）以來，最佳的單季成績，而且三振跟控球能力還更上一層樓，讓他一舉入選明星賽，同時在季末的國聯賽揚獎票選中獲得第 5 名的殊榮。但更重要的是，Corbin 大躍進的投球內容與數據，使好不容易獲得自由球員資格的他，能在去年 12 月初跟國民簽下 6 年 1 億 4000 萬美金鉅約，而這張合約到目前為止，仍然是本休賽季最大張的合約。Corbin 究竟是如何讓自己的投球表現大幅進步？而他進步的方法又帶給棒球界什麼樣的啟示？
美國知名棒球數據網站《Fangraphs》的專欄作家 Jeff Sullivan，最近就撰文分析了 Corbin 2018 年投球數據提升的最大關鍵，同時點出 Corbin 成功的調整案例可能成為未來投手尋求進步、轉變的典範。
球界人士一般認為，要成為一名稱職、能繳出穩定表現的大聯盟先發投手，至少得具備 3 種球路，因此許多只有 2 種可靠球路的學生棒球員或仍在小聯盟接受養成的投手，都會想練成第 3 種球路，增加自身價值，而通常這第 3 種球路，不是滑球、曲球，就是變速球。
Corbin 從上大聯盟起就一直是以速球和滑球為主的投手，儘管他試圖將變速球設定為第 3 種球路，但他始終沒有把變速球練到理想的地步，使得他的投球成績到 2018 年以前無法有重大突破，三振能力也只有聯盟平均左右的水準。Corbin 清楚自己如果想要更上一層樓，勢必得找到一個更好的辦法，來對付右打，否則以他水準平庸的變速球，很難有效壓制右打對他的攻擊火力。
Corbin 在「精進變速球」一途上失敗後，去年做出改變，而這次的改變他跳脫框架，不再尋求全新球路，而是改造他的拿手球路「滑球」，並發展出新的滑球分枝，作為他的第 3 種球路。Sullivan 依據他自己的觀察還有地方媒體報導進行分析，發現 Corbin 去年開始增加了一種被追蹤系統歸類為「曲球」、但事實上仍然是滑球的球路，其握法還有出手角度都跟 Corbin 原本的滑球一樣，但速度比原本的滑球慢了大約 10 英里，變化幅度也因此比他的招牌滑球看起來更大。
Corbin 投他的招牌滑球（製圖：Jeff Sullivan）
Corbin 投球速較慢的「新滑球」（製圖：Jeff Sullivan）
Corbin 只是稍微改變一點他投滑球時的扣球方式，就創造出了這顆球速近似於曲球、但變化軌跡較接近滑球的「新滑球」。這顆新滑球的效果驚人，不僅讓 Corbin 多了一顆可靠的第 3 種球路，也讓他不再畏懼右打（右打 2017 年對他的攻擊指數高達 .830，到 2018 年卻只剩下 .583），而他的整體三振能力和投球數字亦因此大幅進步（平均每 9 局三振人次從 2017 年的 8.4，上升到去年的 11.1）。
Corbin 有了這顆新滑球，就不再需要他一直練不好的變速球，所以他去年的變速球使用比例只剩下近乎於無的 1.1％，而那些消失的變速球比例則全部轉移到了 Corbin 的新滑球上，其新滑球的使用比例達到 9％（招牌滑球的使用比例為 41.3％，速球使用比例為 48.6％）。
這也是為什麼即便 Corbin 去年為求控球導致直球均速顯著下滑（從 2017 年的 92.4 英里，下降到去年的 90.8 英里），卻還是能在同一時間提高宰制力，三振頻率跟被打擊率皆有所進步。新滑球的出現，幾乎讓 Corbin 瞬間從 B 咖等級的先發投手，晉升為王牌等級。
雖然微幅調整同一種球路的施力方式和出手點以製造不同的球路變化，並非全新的概念，過去道奇隊先發投手 Rich Hill 就已經藉由使用不同球速的曲球來混淆打者，但卻鮮少有投手能像 Corbin 這樣，創造速差如此巨大的「同一種球路」，幾乎可說是發明了一個新的滑球變形種。
現今大聯盟的投手中，有將近一半的人使用滑球的比例超過 20％，而且愈來愈多新人投手把滑球當作主要的變化球種。Sullivan 認為，在此背景下，Corbin 透過微幅調整滑球扣球方式製造出可靠的第 3 球路，成功讓自己變成 A 咖投手的作法，有可能會成為新的投手改造典範、許多投手模仿的轉型途徑。
Sullivan 相信，Corbin 創造新滑球的途徑，應該比練習一個握法和出手角度不同的全新球種來得容易。當然，每個投手的習性、手指長度、出手方法都不盡相同，因此適合 Corbin 創造新滑球的手法，不一定適合每一個投手，此外，不是每個投手都可以成功發展出「新滑球」或「新曲球」，也或許有些人就是比較適合開發新球路。
無論如何，Corbin 的轉型案例提供了教練和投手一個新的思維方向：投手不一定要學全新的第 3 種球路，而是可以從現有球路中去做微調、變化，也許可以用相對單純的手法，達到出人意表的絕佳效果。
（撰文：李秉昇）
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