印地安人巔峰已過 雙城可望篡位美中王座

2018年的美國聯盟中區是大聯盟從1969年開始在兩聯盟設置分區的50年來，無論在整體球員實力、團隊戰力、球隊戰績等各個層面都最弱的一個分區。分區裡唯一勝率超過五成的球隊——克里夫蘭印地安人，幾乎在季前就已敲定分區冠軍的地位，毫無懸念以91勝71敗的戰績挺進季後賽，而分區第二的雙城跟他們之間則存有多達13場的勝差，連80勝都沒拿到，遑論其他三支正在重建或剛邁入重建的轉型中隊伍——老虎、白襪、皇家，他們的境況更是淒慘。事實上，自皇家於2015年奪冠後，過去三個球季，美聯中區皆由克里夫蘭印地安人稱霸，而且戰力差距懸殊，印地安人每年都能在分區輕鬆過關，這也使得美聯中區的賽事吸引力在近年來下滑。

然而，由印地安人獨領風騷的美中態勢，很可能會在2019年出現轉變，而那支將要挑戰印地安人分區龍頭寶座的隊伍，正是近年戰績暴起暴落、一度吊車尾擠進外卡賽的明尼蘇達雙城。

雙城近年的狀況大概是：儘管擁有不錯的新生代年輕野手群，但缺乏大咖球星，而且先發投手要不是宰制力不夠強就是缺乏經驗，使得戰績難保長期穩定。備受高度期待的超級新星巴克斯頓（Byron Buxton）和沙諾（Miguel Sano），對雙城的競爭力有巨大影響，卻屢屢因傷無法穩定出賽，或經常陷入嚴重低潮，表現發揮不如預期。2017年當兩人都出賽超過百場且打出優質數據時，雙城的戰績立刻向上衝到了85勝，甚至還擠進了美聯第二張外卡，但到2018年，沙諾受到性侵疑雲和傷病雙重打擊，成績大幅衰退，巴克斯頓則是因傷出賽數銳減，到最後還被球隊冷凍在小聯盟（以壓低巴克斯頓的大聯盟年資），雙城的戰力因而大受影響，勝場數再次跌破80。

雙城棒球事務的現任操盤手法維（Derek Falvey）於2016年年底接手雙城時，前兩任總管萊恩（Terry Ryan，2011到2016年）和史密斯（Bill Smith，2007到2011年）留給他的年輕球員基礎和農場體質其實不差，除了巴克斯頓、沙諾，球質優異的年輕投手貝瑞歐斯（Jose Berrios）、連兩年進攻指數都在.800以上的外野手羅沙里歐（Eddie Rosario）、防守表現凸出的德國球員凱普勒（Max Kepler），以及2018年投出突破性佳績的中生代先發投手吉布森（Kyle Gibson）等人，皆為萊恩和史密斯時期的自產產物。換句話說，雙城目前優質的年輕球員核心，是前朝傳承給法維的禮物，法維要做的就是以這些年輕核心為主軸，進行交易和簽約的補強，提高陣容完整度，挑戰季後賽。

大學主修經濟的法維，畢業後長期在印地安人球團深耕，是精明的數據分析派，因此在自由市場灑錢簽大咖球星並非其經營風格，他更在行的是透過選秀和交易改善農場體質，同時強化小聯盟的球員養成，試圖從自家系統的人才庫中挖掘、培養出球隊長期的核心人物，輔以小規模的即戰力補強（短約簽資深球員、交易大聯盟即戰力等），打造能多年衝擊季後賽的球隊。可是法維來到雙城後，雖直接承襲了萊恩和史密斯時代的優質自產核心，卻沒辦法在過去三年間成功圍繞足夠的輔助戰力在核心周邊，導致2017和2018年雙城的戰力火候，就是達不到令人滿意的水準。

雖然有些人會為法維開脫，說他運氣不好，沙諾和巴克斯頓表現不如預期並非他所能控制，而去年初簽下自由球員莫里森（Logan Morrison）和林恩（Lance Lynn）等徹底失敗的決策也看似出乎意料，但筆者認為法維還是得為近兩年的補強失利、戰績平庸承擔不少責任，特別是考量到他接任雙城棒球事務決策長時的球隊體質相當不錯，而且美聯中區大部分對手的競爭力並不高等因素。話說回來，儘管決策成效沒有很好，但法維操盤的積極度和願意不斷嘗試新補強方式的態度（2017年底以兩年約簽下同年七月才剛動手肘韌帶置換手術的皮內達（Michael Pineda），希望他能在2019年重返賽場投出佳績），還是值得嘉許。

2018球季結束後，法維清楚知道若雙城再不趁印地安人越過巔峰期的時刻強盛起來，等白襪的大批新秀在一兩年後發展成熟，他們又會錯過競爭季後賽席次的良機，因此持續積極調整組織。他在去年10月初就解雇前朝聘用的總教練莫里特（Paul Molitor），並在同月底延攬之前在光芒體系擔任多種角色、熟悉進階數據分析、善於使用淺顯語言跟球員溝通的退役球員波戴利（Rocco Baldelli），來擔綱球隊的新總教練。有了屬於自己找來的人馬督軍球隊，法維要貫徹其經營管理的思維也變得更方便容易。

戰力面，法維針對缺乏長打砲火的打線進行補強。先從光芒的讓渡名單上撿到去年單季揮出30轟的一壘砲克隆（C.J. Cron），接著在自由市場上接連簽下長打火力十足的二壘手史構普（Jonathan Schoop）和過去四季合計揮出163發全壘打的38歲資深強打克魯茲（Nelson Cruz），代價分別是一年750萬美金和一年1430萬美金。所以可以推測雙城2019年的先發打線和板凳大概會是（打者成績數字依序是「出賽數」、「進攻指數」、「全壘打」）：

第一棒 右外野手 左打 凱普勒（Max Kepler，156／.727／20）

第二棒 游擊手 左右開弓 波蘭柯（Jorge Polanco，77／.773／6）

第三棒 左外野手 左打 羅沙里歐（Eddie Rosario，138／.803／24）

第四棒 指定打擊 右打 克魯茲（Nelson Cruz，144／.850／37）

第五棒 三壘手 右打 沙諾（Miguel Sano，71／.679／13）

第六棒 一壘手 右打 克隆（C.J. Cron，140／.816／30）

第七棒 二壘手 右打 史構普（Jonathan Schoop，131／.682／21）

第八棒 捕手 左打 卡斯楚（Jason Castro，19／.495／1）

第九棒 中外野手 右打 巴克斯頓（Byron Buxton，28／.383／0）

板凳外野手 左打 凱夫（Jake Cave，91／.786／13）

板凳工具人 右打 阿斯杜迪歐（Willians Astudiilo，29／.887／3）

板凳內野手 左右開弓 亞德里安薩（Ehire Adrianza，114／.680／6）

板凳捕手 右打 蓋佛（Mitch Garver，102／.749／7）

克隆、史構普、克魯茲等三名揮棒力量驚人的右打，將取代退休的看板球星茂爾（Joe Mauer）、去年季中被交易掉的工具人艾斯柯巴（Eduardo Escobar），以及上壘率不錯的左右開弓打者葛洛斯曼（Robbie Grossman），讓雙城原本相當偏左的打線變得比較平衡，同時全壘打火力大幅升級，不過恐怕得犧牲掉一些上壘率，因為克隆跟史構普都是低上壘率的打者。即便如此，倘若沙諾和巴克斯頓能觸底反彈，在2019年打出他們應有的水準（沙諾：.900左右的進攻指數、巴克斯頓：.770左右的進攻指數，附帶頂級守備和跑壘），這條打線的產能將會大躍進，成為驅使雙城新賽季進步的最大原動力。

投手部分，雙城2019年預計能等到皮內達傷癒歸隊，加入先發輪值，而去年走出Tommy John手術陰霾、短時間內投出高三振率佳績的梅伊（Trevor May），也將提供牛棚具宰制力的投球內容，加上梅希亞（Adalberto Mejia）和羅梅洛（Fernando Romero）等進步中的年輕投手都將貢獻更多局數，雙城新球季的投手戰力應該也會有所進步。他們2019年的投手陣容推估會是（投手成績數字依序是「投球局數」、「防禦率」、「三振數」）：

先發右投 貝瑞歐斯（Jose Berrios，192.1／3.84／202）

先發右投 吉布森（Kyle Gibson，196.2／3.62／179）

先發右投 歐多瑞齊（Jake Odorizzi，164.1／4.49／162）

先發左投 梅希亞（Adalberto Mejia，22.1／2.01／13）

先發右投 羅梅洛（Fernando Romero，55.2／4.69／45）

先發右投 皮內達（Michael Pineda，2018年沒出賽）

牛棚右投 梅伊（Trevor May，25.1／3.20／36）

牛棚右投 瑞德（Addison Reed，56／4.50／44）

牛棚左投 羅傑斯（Taylor Rogers，68.1／2.63／75）

牛棚右投 西登伯格（Trevor Hildenberger，73／5.42／70）

牛棚左投 摩亞（Gabriel Moya，36.1／4.71／31）

牛棚右投 麥基爾（Matt Magill，56.2／3.81／56）

牛棚右投 岡薩維斯（Stephen Gonsalves，24.2／6.57／16）

雙城投手群在2018年繳出創隊史新高的三振率（21.9％）和總三振數（1377次），睽違多年總算加入了大聯盟近20年來的三振暴增浪潮，而隨著他們投手群中擅於三振的好手愈來愈多，雙城新賽季團隊的三振率預計還會持續上升，當然壓制力也會連帶增加。

在投打兩端都有樂觀理由且戰力提升的情況下，就算2019年的雙城仍無法躋身洋基、紅襪、太空人等美聯一線強隊的行列，但要衝擊美聯第二張外卡是絕對有機會的。除此之外，本休賽季印地安人流失的戰力遠大過他們的補強（布蘭特利（Michael Brantley）、米勒（Andrew Miller）、英卡納西恩（Edwin Encarnacion）、奇森霍爾（Lonnie Chisenhall）、狄亞茲（Yandy Diaz）離隊，只補進包爾斯（Jake Bauers）和桑塔納（Carlos Santana），而且還傳出要交易掉克魯柏（Corey Kluber）或包爾（Trevor Bauer）），若主力球員出什麼意外，印地安人有可能勝場數會掉到只剩80到85勝左右，這對雙城而言，無疑也是一大利多。

值得注意的是，截至目前為止，雙城的團隊薪資大概落在一億美金出頭，距離他們去年開季時的一億2870萬美金還有約2500萬的薪資空間，法維和他的管理團隊還蠻有可能採取進一步的補強動作，填補當前先發輪值和牛棚裡的瑕疵和漏洞。假如雙城能在新球季善用美聯中區仍存有三支重建球隊的有利環境，以及他們跟印地安人戰力此長彼消的趨勢，今年九月底他們重新奪回睽違近10年的美聯中區王座，亦非癡心妄想。

原文張貼於 UDN 聯合新聞網