傳奇生涯下半場 Kershaw能否再顯神威？
洛杉磯道奇王牌投手 Clayton Kershaw，日前跟球隊續約，簽下 3 年保證薪資 9300 萬美金的合約，接下來將繼續在熟悉的洛杉磯投球。Kershaw 固然是大聯盟過去 10 年來表現最頂尖的投手，但隨著近年受到惱人背傷糾纏，加上今年球季直球均速大幅下降，許多人都非常好奇，究竟他高水準的投球成績，究竟還能維持多久？
Kershaw 的速球均速，從去年的 92.8 英里，陡降至今年 90.8 英里，掉了足足有 2 英里之多，不過他還是能依據自己退化的球威做出相應的調整，顯著提高變化球使用比例（今年為 58.2％，比去年的 52.1％又高出 6 個百分點），彌補速球威力的不足，因此還是能繳出相當優質的帳面數據：161.1 局投球、防禦率 2.73、155 次三振、29 次保送。
儘管如此，Kershaw 今年的投球數據還是透露出了一些警訊，比如他的三振頻率 K/9 值下降到 8.6，創下他個人自 2008 菜鳥年以來的新低。他滑球的揮空率從去年的 44.7％，崩跌至今年的 26％ 是主要肇因，代表 Kershaw 以主要變化球種三振打者的能力變差，主宰力不若以往。除此之外，Kershaw 今年的平均每 9 局被安打數 7.8 支、被打擊率 .227，亦雙雙創下他個人自生涯首季以來的新高。
Kershaw 會選擇跟道奇續約，不測試自由市場，或多或少都上述的投球內容和成績變化有關。而道奇之所以選擇跟年僅 30 歲的隊史最強投手 Kershaw，續一張只為期 3 年的合約，也是考量到他近年傷病史豐富，以及他球威不復當年等因素。如果要說過去 20 年來數據革命改變棒球管理階層最多的一個環節，就是現在絕大多數的球團跟球員簽新合約時，主要考量點已不再是球員的「過去表現」，而是他的「未來表現」。
在種種跡象都顯示 Kershaw 未來成績難以再重現昔日丰采的情況下，信奉科學化經營球團的道奇自然不會挖太大的坑給自己跳。3 年 9300 萬美金的合約既不失尊重，也不會冒太大的風險。
值得注意的是，若仔細觀察投球型態與今年 Kershaw 類似的投手，會發現那些球員大部分後來的發展都不太理想。
今年 Kershaw 的滑球使用比例高達 42 ％，從 2010 到 2017 年，大聯盟只有出現過 4 名先發投手跟 Kershaw 一樣，單季的滑球使用比例達到 40 ％ 左右（最低投球局數 100 局），他們分別是 Tyson Ross、Michael Pineda、Dinelson Lamet 以及 Joe Ross。
Tyson Ross 在 2014 和 2015 年的單季滑球使用比例都超過 40 ％，但後來 2 季卻都因傷所苦，2016 和 2017 年合計只投了 54 局；Pineda 在 2016 年繳出平均 41％ 的滑球使用比例，結果隔年就動了手肘韌帶置換手術（Tommy John 手術）；Lamet 的情況跟 Pineda 差不多，2017 年的滑球比例高達 40％，2018 年就躺進手術室接受 TJ 手術；Tyson Ross 的胞弟 Joe Ross 亦好不到哪去，2016 年繳出 39％ 的高滑球比例，旋即在 2017 年成為 TJ 手術檯上的一份子。
假如 Kershaw 明年延續今年的投球型態，仰賴滑球作為主要球種，甚至再進一步提高使用比例，那麼他的未來前景對道奇來說會非常不樂觀。或許道奇也是考量到伴隨 Kershaw 高滑球使用比例而來的高受傷風險，所以不願意給他為期超過 3 年的合約。Ross、Lamet 等選手的故事，無疑為 Kershaw 未來幾個球季的發展點亮大大的紅燈。
當然，Kershaw 接下來不一定會遭逢跟 Ross 兄弟、Lamet 和 Pineda 一樣的悲慘境遇，畢竟還是有高滑球使用比例的投手，維持不錯的續航力和健康：Madison Bumgarner 和 Ervin Santana 生涯都有不少球季的滑球使用比例達到 35 ％，但他們前幾年的身體健康和狀態都維持得不錯；本休賽季成為自由球員的響尾蛇投手 Patrick Corbin，去年的滑球比例高達 38％，而且今年還加碼到 41％，但 2018 年他還是能投滿整季，沒有受到重大傷勢襲擊。
除此之外，Corbin、 Bumgarner、CC Sabathia、Dallas Keuchel 等投手也都證明了，即便直球均速只有 90 英里左右，只要變化球使用得宜、控球保持優異，還是能在大聯盟投出值得信賴的成績。
Kershaw 在這張新合約的整體表現會是如何？可以保有過去巔峰時期水準的幾成？這些問題都只有 Kershaw 自己和時間能給我們解答。過去的資料跟經驗告訴我們，Kershaw 將有很大的機會持續面臨傷病的困擾，投球局數很難再回到單季 190 局的水準，而且投球數據恐怕也難以複製以往的壓制力。雖然在推測球員的未來表現上，幾乎沒有絕對，但不可否認的是，我們以前所熟悉的 Kershaw 已經回不來了，而他後續也將有很高的機率持續衰退。
不過無論怎麼說，Kershaw 作為 21 世紀最強投手的名譽跟歷史地位，短時間內應該很難有人能撼動，即便其生涯在季後賽的數據不盡理想，也無損於他在球史的偉大程度。至於一段傳奇生涯的下半場要怎麼收尾，所有人都會瞪大眼睛看。
（撰文：李秉昇）
原文刊登於 FOX 體育台官網
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