棒球變得好無聊？ 美專家祭三支箭提升賽事美感

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近年來，大聯盟棒球賽經常被人詬病，變得太單調、太多全壘打、太多三振保送、太多投手更換、比賽時間和節奏太長、打進場內的球變少、精采守備不再是主流等等。為此，大聯盟主席Rob Manfred已做出一些規則上的更動，試圖解決問題，比如故意四壞球保送不必真的投球、投手至少得面對3名打者才能被換下場之類的，不過這些修改效果十分雞肋，沒有帶來什麼真正的改變，有時還會引起不必要的球迷反彈。

最近，知名大聯盟球隊總管Theo Epstein，選擇提前離開他待了9年的小熊隊，引發球界關注。他在受訪時也坦承，進階數據和棒球科技革命所帶來的決策改變，減損了棒球賽事的美感和娛樂性。球隊上下為了極大化表現效益，做出的很多決定跟改變，都在迎合現今的棒球物理性質、球員素質、數據資訊呈現的結果。這麼做對贏球當然有幫助，可是卻逐漸改變了棒球的風貌，使多數人都覺得現今的棒球有些無聊、缺乏過去帶來的快節奏，以及場上事件多樣化的美感。

Epstein對這件事的感受肯定特別深刻，因為他自己就是當代棒球風貌的主要建構者之一。2002年他以最年輕總管身份（28歲）成為紅襪總管時，便是以數據和客觀資料為最高指導原則管理球隊，引領後續約20年的大聯盟球隊經營潮流。他延攬了許多形塑當今棒球風貌的典型球員，如高三振率的投手、多長打多保送的打者等，推動使棒球逐漸失去過去美感的浪潮。

美國知名棒球分析媒體「棒球指南」（Baseball Prospectus）的資深作家Rob Arthur，已經針對此議題撰文無數，他也是最早發現大聯盟用球在2015年起發生物理性質變化，導致全聯盟全壘打激增的專家之一。近年來，Arthur非常關心大聯盟球賽大方向數據的轉變，也不斷在「棒球指南」發表文章提出建言，希望能讓大聯盟棒球不要太趨於極端。

Arthur近日又在「棒球指南」刊出了一篇文章，提出相當明確的「三支箭」解方。據他的說法，這三支箭不僅能修正大聯盟棒球近年面臨到的美感問題，也能最大程度地保留棒球運動的本質，不造成更多的規則修改和更動。

Manfred近年想方設法進行規則更改，立意當然是好的，也是希望棒球不要變得過於極端，可是太多的規則調整，會影響到棒球賽事的調度模式（如投手至少得面對3名打者的規則，限縮了總教練的調度彈性）和基本調性（若有投球時鐘，將會改變棒球運動不受時間限制的本質），導致不少的批評聲浪。

Arthur認為自己提出的「三支箭」做法，會避免掉Manfred遇到的問題，同時還能真正幫助棒球突破賽事美感減低的困境；此外，這三支箭還會彼此互相制衡，抵消掉每個方法可能帶來的負面影響，可說是各個層面都兼顧到了。

Arthur的三支箭解方真的十分簡單，完全不複雜，主要從「投手丘距離」和「棒球物理性質」這兩個面向著手。

第一支箭：把投手丘向後移。

第二支箭：增加棒球本體在空中飛行時的空氣阻力。

第三支箭：提高棒球本體的恢復係數（彈性）。

現今大聯盟賽事變無聊的最大根源，是「三純數據」（Three True Outcomes, TTO）的大量增加，換言之，就是保送、三振、全壘打的出現頻率大幅上揚。肇因於三振數逐年快速增長，以及愈來愈大比例的得分都是靠全壘打生成，目前的大聯盟賽事，幾乎所有場上事件都是由三純數據組成。更糟的是，現在的棒球賽事條件，提供了非常多讓球隊和球員持續追求更高三振率、更高全壘打率的誘因，因此美國職棒的最高殿堂才會在三純數據過量的問題中，愈陷愈深。

相信大多數球迷都想要看到變化多端、場上事件多元、每一球之間不確定性更大的棒球比賽，因為這樣比賽才會更加扣人心弦。但隨著愈來愈少球員以非保送的方式上壘，許多比賽給人的感覺，好像從頭到尾的張力都差不多。沒錯，全壘打確實隨時都有可能出現，但也是因為全壘打成為現今得分的主力方法，使大聯盟棒球賽顯得單調，節奏跟緊張程度缺乏變化和堆疊的效果。一壘安打、推進跑者的戰術、盜壘等謀略，雖然在幫助得分和贏球的效益上，遠不比長打和全壘打，但它們卻能一步步堆高球迷緊張情緒、一層層拉抬球賽緊繃氛圍，是使比賽變緊湊、好看、刺激的關鍵。

當然，有些球迷也覺得現在場上事件較為單一的棒球比較好看。這終究是個品味問題，沒有絕對的對錯。有些人就是覺得全壘打出現頻率較高、三振很多、得分手段比較單一的棒球，比得分手段多元、球賽中跑者推進方式較多樣的棒球，來得好看。這樣也沒有錯，大家都可以持有各自的觀點和想法。可是至少從許多球迷意向和網路留言的輿論趨勢來看，大多數人的想法還是跟Epstein以及Arthur雷同，支持得分方式多元、節奏緊湊的棒球。而若要讓現在的棒球提升美感、變得比較有趣不無聊，就勢必得做出改變。

有鑑於上述，Arthur的「棒球美感三支箭」解方細節如下：

把投手丘向後移

過去30年來，大聯盟投手的平均球速穩定增長，而且增長幅度顯著，「把投手丘向後移」似乎是個勢必會發生的改變。投手因為不斷找到新方法提高球速，所以在投打對決中佔得愈來愈多優勢。投手球速愈來愈快這件事，大聯盟沒辦法阻止，但它們能做的是，稍稍把投手丘向後移一些，修正投打對決的平衡性。

根據曾經幫大聯盟執行多項研究的棒球物理學家Alan Nathan，只要把投手丘向後移動約30.5公分（1英尺），就能達到很好的效果，一方面抑制三振，另一方面提高打者的攻擊火力。

自2010年至今，大聯盟速球的均速上升了約1.4英里，而根據Nathan的研究，投手丘向後30.5公分，能使快速球的均速減少約1.5英里。換言之，把投手丘向後移動約30公分（就外觀上，這個變動其實很難看得出來），就可以抵消掉過去10年來大聯盟速球的均速增加。

投手丘向後之後，速球均速降低，三振數會減少，可以取消掉投手近年來在投打對決中佔到的上風。但如果僅單純把投手丘向後移，可能會造成的問題是，打者能更好掌握擊球甜蜜點，導致已經很難以掌控的全壘打過量趨勢，愈發嚴重。為了平衡掉這個「把投手丘向後移」可能帶來的負面影響，Arthur提出第二支箭。

增加棒球本體在空中飛行時的空氣阻力

改變棒球的物理性質，提高它在空中飛行時遇到的空氣阻力，可有效降低全壘打的出現頻率。這一點已在近年大聯盟的全壘打浪潮和用球爭議中，獲得證實（大聯盟自行調查用球的研究報告中，就有指出近年全壘打大增的主因之一，是棒球的空氣阻力減少）。

這幾年大聯盟之所以面臨到全壘打爆量的窘境，很大的原因便是棒球本體的空氣阻力減少。一旦打者發現打出去的飛球飛得愈來愈遠，他們就會調整自己的揮棒，追求製造更多飛球，進一步提高全壘打產能，就算三振會因此增加、擊球率會因此降低，也在所不惜。

Arthur認為，增加棒球的空氣阻力，可以有效解決全壘打太多的問題，而且只要進行小小的調整，就能有大大的變化。棒球空氣阻力幾個百分點的調動，就能使聯盟整體的全壘打率從史上最高，迅速掉到大聯盟百年來的平均值，而這一點是聯盟主席可以下令做到的事情。

當然，提高棒球空氣阻力的方法有很多，包含更寬更高的縫線、比較粗糙的球體表面、增加球體的體積等等，但最重要的是，只要能達到讓棒球不像近幾年那麼會飛的效果就好。

然而，增加棒球空氣阻力，減少全壘打生成，很有可能會使近年來大聯盟相對萎靡的得分環境（愈來愈難靠一壘安打及其他戰術製造得分），更加不振。為了減緩棒球空氣阻力增加後的攻擊抑制效果，並且提升場內球出現的比例、壓低三純數據的出現，Arthur提出了第三支箭。

提高棒球本體的恢復係數

大聯盟若提高棒球的恢復係數，可以在一瞬間增加聯盟整體的擊球初速，打者揮棒力道不變，可是由於球變得更彈，相同力道打出去的球，就會變得更強勁。

這一點乍聽之下，好像跟前面增加空氣阻力所想做的事情有點矛盾：若想透過提高空氣阻力來減少全壘打，那增加球體的彈性不是又會提升全壘打，等於又打掉重練了嗎？

關於這一點，Arthur有提出解釋。由於球已經先經過增加空氣阻力的處置，所以即便球變彈，打出去的強勁程度有所增加，但它在空中會受到比較大的阻礙影響，而且滯空時間愈久、影響愈大，在這兩種因素的綜合之下，打者會被鼓勵多打一些滾地球、平飛球，而不是一味地追求高飛球、全壘打，如此一來，「盡量把球打進場內」的打法就會比較受到重視，逆轉現今許多打者不怎麼在乎擊球率、只想用揮大棒製造長打的狀況。

投手丘往後移，可以增加打者的擊球率；由於球的彈性係數增加，他們打到的球會變得更強勁；又因為球的空氣阻力加大，使得飛球不容易變成全壘打，打者將因此做出調整，打出比較多的平飛球跟滾地球。這幾年，平飛球跟滾地球因為聯盟整體的防守素質提升、愈來愈精確的防守佈陣實施，所以形成安打的機率減低，不過一旦球的恢復係數增加，導致它們打出去後變得更強勁，野手反應時間降低，那變低的安打率就可獲得逆轉。

三支箭可能帶來的綜合效應

如果三支箭能一齊射出，同步執行，那它們能帶來的預期效果包括：聯盟整體的全壘打率下降、打進場內的球變多、投打對決變平衡、短程安打和戰術下達帶來的攻勢堆疊效應變常見。而且三支箭更好的是，除了能帶來前面所說的改變，它們對棒球本質的影響也很低。

有些吹毛求疵的棒球傳統派或許會說，把投手丘往後移，會破壞棒球場佈局的對稱美感；不過事實上，就像前面已經有提過的，只向後移30分實在不明顯，若不仔細看很難直接在外觀上看出差異。

球的物理性質部分，過去幾年，大聯盟用球已經經歷了不少變化，而我們也看到這些改變對大聯盟賽事造成的衝擊；雖然我們至今仍無法確定大聯盟官方有意還是無意的促成這些改變，但至少我們知道這些問題都能透過修正球體物理性質，來獲得顯著改善，而現在正是一個適合大聯盟做出有感修正、穩固用球品質，為這幾年非常不穩定的情況畫下句點的時機。

如文章前面有點到的，三支箭的好處不僅限於改善大聯盟棒球現階段面臨的美感問題，還能夠彼此互相抵消各自的缺點。把投手丘往後移能夠減少三振，可是全壘打可能會變得更多，這時提高球體的空氣阻力就能夠遏止這一點，並強迫打者改變揮棒策略；至於把球變彈，則能提供打者把球打往地面的誘因，同時增加戰術的應用機會。

另外，三支箭的方法也優於Manfred提出過的一些比較激進、不夠周全的改革方案，例如禁止防守佈陣。三支箭可能會改變打者的進攻策略、消去投手近10年取得的優勢，但它不影響棒球的本質和調性，不會去限制球隊佈局守備的自由度。禁止佈陣是一個治標不治本的做法，因為球隊總是有辦法規避禁令，與其跟球隊玩貓捉老鼠的歹戲，聯盟應該採取三支箭的做法，因為它更方便、更難以規避、更能創造有感實質變革。

對於大聯盟賽事變得無聊、節奏變慢的問題，本來就沒有唯一的正確解決方案，或許也沒有所謂「正確」的解決方案。但至少把3個不同的解決手段結合在一起，可以創造出一個令最多人滿意的結果，這是Arthur的提案帶給我們的新思考方向。

（原文刊登於FOX體育台）