從狗熊變英雄 Price改寫生涯歷史地位
不只是世界大賽表現亮眼，Price 事實上自進入聯盟冠軍賽後，投球成績就明顯較他往年的先發表現改善許多。總計 Price 在今年季後賽出賽 6 場、5 場先發，戰績 3 勝 1 敗，26 局投球只被打 18 支安打掉 10 分，另外飆出 23 次三振、送出 12 次保送，防禦率 3.46。他以動輒 94 英里且控球良好的速球，輔以靈活運用拿手絕活變速球，成功改寫了他在季後賽的負面歷史。但 Price 來到紅襪之後，從狗熊變英雄的心路歷程，可說是非常崎嶇顛簸。
2015 年紅襪找來善於運用資源打造爭冠隊伍的名總管 Dave Dombrowski，希望能擺脫 2014、2015 連兩年在分區墊底的窘境。Dombrowski 在上任後的第一個休賽季大刀闊斧，從教士隊換來終結者 Craig Kimbrel，接著再完成他來到紅襪的第一筆大型自由球員簽約：跟當時市場上最大尾的自由球員投手 Price，簽下至今仍是史上最大張的投手合約，條件為 7 年 2 億 1700 萬美金。
跟 Price 簽下如此大張的合約，在當時球界引起一陣波瀾。沒錯，Price 才剛在 2015 年於兩支不同的球隊投出合計 18 勝 5 敗、防禦率 2.45（全美聯先發投手最低）、225 K 的絕佳成績，不過當時他生涯也已累積超過 1400 局的投球量，年紀亦將屆而立之年，用 7 年高薪合約綁住他有相當巨大的風險，一旦 Price 出現重大傷勢或實力快速下滑，都將使紅襪陷入沉重的財務負擔。
2016 年，Price 加入紅襪的第一年，他的投球內容依然堅實，但對高標準的紅襪球迷來說，並不及格。跟 2016 年接近賽揚獎等級的成績比較，Price 在 2016 年 3.99 的防禦率無疑偏高，雖然他貢獻全聯盟最多的 230 局投球，也拿下多達 17 勝，但他有 8 場先發失分至少 5 分的投球內容，每次都讓他大量流失在球迷心中的印象分數。不過真正使他名聲受損的是那一季的季後賽，在分區系列賽第二戰對上印地安人隊，Price 投 3.1 局就被打 6 支安打、失 5 分退場，成為紅襪在那個系列賽慘遭橫掃的原因之一。
Price 當時吞下他在季後賽先發的 8 連敗、季後賽整體防禦率高達 5.54，許多人都將「例行賽一條龍、季後賽一條蟲」的標籤牢牢地貼在他身上。
隔年，Price 的狀態沒有變得更好，從春訓起就傳出手肘受傷的消息，甚至一度被報導可能要動手肘韌帶置換手術（Tommy John 手術）。雖然最終 Price 幸運逃過 TJ 手術的魔掌，但他整個球季還是因為手肘傷勢打打停停，最終只累積 16 場出賽、74.2 局、防禦率 3.38 的成績，到球季末還被調往牛棚，無法在先發輪值為球隊做出貢獻。除此之外，Price 在季中跟媒體交惡的種種事件，也完全無助於改善他在波士頓的聲譽和形象，甚至還有 Price 無法適應在波士頓打球、應該要被球隊交易掉的負面風聲。
就算 2017 年季後賽，Price 從牛棚出發投出極具宰制力的內容（6.2 局無失分），但紅襪隊依然在首輪就遭到對手太空人淘汰，使 Price 的季後賽軟腳惡名無法完全被洗刷，而他身上背負的高薪合約壓力，也在球迷期待不斷落空的失望感交疊下，愈來愈沉重。
來到今年，Price 回到先發輪值中流砥柱的位置，加強了他先發投球內容的穩定度，整季只有 3 場先發單場失分超過 4 分，而且整季下來的防禦率也能壓低在 3.58，不過來到季後賽前，大家對他的質疑依然是：你能不能在季後賽發揮你身價所示應該要有的投球實力？
當 Price 在分區系列賽先發對上洋基，又只投 1.2 局就看似被洋基擊垮時，Price 的季後賽先發連敗紀錄被推進到第 10 場，再次加深了球迷對他季後賽投不出成績的想法。Price 自己也為此深感痛苦，說不出到底為什麼他在季後賽大部分的比賽就是投不好。
後來的故事大家再清楚不過了，Price 從美聯冠軍賽第五戰終於揚眉吐氣、打臉各界各種不看好，成功壓制住太空人可怕的剋左投打線，以超過 40％ 的超高變速球使用比例，投出 6 局無失分的精彩內容，幫助紅襪一舉挺進世界大賽。自那之後，Price 不管臨危授命從牛棚出發，還是領銜先發，都能投出優質內容，成為紅襪在世界大賽得以擊敗道奇的一大關鍵。
在今年的季後賽開打以前，若問紅襪球迷 Price 的合約當初簽得值不值得，可能 10 個人裡面有 9 個人會說，那張合約根本簽錯了。但在經過今年 10 月的大聯盟季後賽後，相信絕大多數的紅襪球迷都對 Price 的印象徹底改觀，而這也是 Dombrowski 找他來，最希望看見的最終結果。
事實上，就理性的角度來看，Price 過去 3 個球季的整體投球表現仍然可圈可點，並不算太差
（3 年 480.2 局投球，總體防禦率 3.74）。只能說簽下投手史上最大張的合約包袱、加上波士頓地區對球員極為嚴苛的球迷媒體環境，都讓他近幾年的聲譽遠不如他生涯前期那樣亮眼。
如今 Price 在 2018 季後賽的翻盤投球內容，將會成為他未來生涯的固定註腳，即便日後 Price 在合約後期表現衰退或受到傷勢困擾，大家也不會忘記他曾經在季後賽賽場上的霸氣主宰。Price 的生涯樣貌，因為這次季後賽，可說是有了截然不同的樣貌。
（撰文：李秉昇）
原文刊登於 FOX 體育台官網
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