季後賽放大棒球新趨勢 捕逸、暴投創紀錄不意外

經過外卡賽和較為一面倒的分區系列賽後，大聯盟季後賽進入聯盟冠軍賽，兩個對戰組合的競爭態勢都激烈萬分（國聯：道奇對釀酒人、美聯：太空人對紅襪），令人看得血脈賁張。由於兩個國聯冠軍賽的對戰組合，球隊實力皆相當相近，加上短期系列賽的高不確定因素，任何人都難以預料在系列賽末段，哪支球隊能脫穎而出，搶下世界大賽門票。

雖然季後賽各個比賽的賽場上，局勢千變萬化，有小球、有失誤、有盜壘、有全壘打、有安打串聯、有先發投手主宰賽句、也有牛棚投手接力封鎖對手打線，不過若將視野放大，綜觀今年季後賽打到目前為止的大方向數據，會發現它們仍反映了當代棒球的最新趨勢：高全壘打、高三振、後援投手當道等現象，而且還愈來愈明顯。（本文所有數據截至10月18日）

首先看到全壘打。過去四個球季，受到許多打者思維轉變、追求提高擊球仰角，以及官方用球物理性質跟過去不太一樣的影響，大聯盟的全壘打出現頻率大幅上升，在去年達到史上最高峰（場均1.26支）。或許是因為開季時的極端寒冷天氣，今年例行賽的場均全壘打數雖然微幅下修到1.15支，但在歷史上仍然是史上第四高的數據。來到本季季後賽，進攻端全壘打猖獗的情形依然顯著，平均每場比賽會出現多達兩支全壘打（25場比賽50轟），而全壘打打點佔總得分的比例亦達到39％（200分裡有78分是靠全壘打攻下的），跟例行賽的超高數字40.3％相去不遠。

儘管2015年的皇家隊讓我們見識到，擅長小球和安打串聯的隊伍在季後賽也能出頭天，但回歸棒球規則基本面和大量數據統計，一棒揮出全壘打的得分效率，終究還是遠優於小球和安打串聯。這也是為什麼今年季後賽揮出較多全壘打的球隊，戰績是壓倒性的15勝3敗，勝率高達83％，換句話說，只要比對手更會打紅不讓，贏球的機率就會激增。

除了全壘打的出現頻率符合近年走勢，本次季後賽更能凸顯現今棒球跟10年前大不相同的特點是：後援投手的使用量。今年季後賽，各隊幾乎是卯起來使用牛棚戰力，後援投手負責的局數比例竟然逼近50％（455.2局裡有227局由後援投手吃下），比例行賽的40.1％還高出10個百分點。此外，還沒有投手的單場用球數達到105球，而除了國聯分區系列賽的柯蕭（Clayton Kershaw），亦尚未出現另一名投到第八局的先發投手。

近年來大聯盟各隊理解到「先發投手面對敵方打線第三輪，表現會顯著下滑」、「後援投手的表現優於體力下滑的先發投手」等數據分析結果的重要性，並積極套用到比賽調度上，減少先發投手的投球局數，增加後援投手的人員編制與使用量，甚至還有許多球隊效法光芒隊採用假性先發以及牛棚車輪戰等作法。

種種調度的轉變，使得後援投手分攤的局數愈來愈多。而來到季後賽，由於比賽之間的休息時間變多，輔以短期賽事幾乎每場比賽都輸不得的因素，總教練更願意大膽使用後援投手，常常看到先發投手投不滿五局就早早被換下場的情況。2016年季後賽，印地安人總教練法蘭柯納以靈活運用牛棚的方式率隊打進世界大賽，自那之後，後援投手在季後賽角色洗牌和重要性與日俱增的現象，就更加顯著。本季釀酒人在先發戰力不盡理想的狀況下挺進季後賽，屢屢採取牛棚車輪戰和假性先發的投手調度方式，即是最極端的案例。

後援投手負責局數佔比在季後賽的劇烈增加，使得季後賽賽場上愈來愈多只要在短局數內狂催球速的新鮮手臂，連帶讓打者看到的平均球速大幅上升。今年大聯盟例行賽，95英里以上的速球佔比約為12.1％，但這個數字來到季後賽卻暴增到24％，平均每四顆球就有一顆是95英里以上的火球，這在10年前的大聯盟球界幾乎是天方夜譚。

除此之外，許多投手在季後賽的投球型態與配球策略也會跟著轉變，以出其不意的手法反制敵方的情蒐與預定好的打擊戰略。

舉例來說，紅襪隊的後援投手巴恩斯（Matt Barnes），他在例行賽使用其主要變化球——曲球——的比例為40.6％，但他到季後賽就把曲球的使用比例拉高到56％；太空人在季後賽的牛棚大將麥卡勒斯（Lance McCullers Jr.），跟巴恩斯有異曲同工之妙，只是他從例行賽到季後賽的轉變更劇烈。去年我們已經看到麥卡勒斯於季後賽上演連投24顆曲球的戲碼，今年他再提升一個檔次，季後賽的曲球使用比例達到71.1％（90球裡有64顆都是曲球），比例行賽已經很高的46.6％硬是高出約25個百分點。釀酒人先發投手夏辛（Jhoulys Chacin）也是一個例子：十分擅長滑球的他，例行賽滑球使用比例為44.7％，到季後賽他又投更多滑球，使用比例上升到50.9％。整體而言，今年季後賽打者看到曲球和滑球的比例為30.8％，較例行賽的27.8％高出整整三個百分點。

高速速球的比例上升，外加變化球使用佔比的增長，都促使季後賽的三振率更勝例行賽，而這也符合過去40年大聯盟逐年三振比率不斷上揚的趨勢。這次季後賽的總體三振率為23.8％，比本季續創歷史新猷的例行賽三振率22.4％還要高。

對於投手而言，在季後賽以提高滑球和曲球的比例增加三振率，固然是好事一樁，但卻也有連帶的副作用：那就是投出暴投、觸身球以及捕手捕逸的機率也變高了。

此現象在近兩年的季後賽特別明顯，去年季後賽平均每場比賽的暴投次數為1.16次，創下自1999年以來的新高，今年季後賽則更上一層樓，來到1.24次（25場比賽就發生31次暴投）；捕逸亦發生類似情形，平均每場的出現次數從去年季後賽的0.16次，上升到今年季後賽的0.28次（25場比賽出現七次捕逸），寫下1999年以來的最高。至於觸身球，這次季後賽已經出現20次（平均每場0.8次，為過去10年來第四多），光昨天兩場比賽就有六名打者遭球吻。

上述種種數字都顯示，儘管來到季後賽，投手的平均球威、球速、球質確實都變得更好，他們也知道提高變化球使用比例的好處，但他們的控球卻沒有跟著一起進步，反倒逐漸劣化。而捕手在季後賽的工作難度，亦因為面對的來球愈來愈快、變化幅度愈來愈犀利，且投手控球更加難以捉摸，達到前所未有的高點。

過去五年來，隨著數據化浪潮席捲整個大聯盟，各隊不管是在球隊經營、球員養成還是場上調度都愈加趨於理性，並追求效益極大化，而總教練在季後賽的調度亦愈來愈傾向以數據分析導向的決策。這些趨勢體現在現今全壘打、三振、變化球、後援投手出現頻率越來越高的美國職棒賽場，而從今年季後賽的各種總體數據來看，即便樣本數不大，還是觀察得出十月棒球甚至還有放大上述趨勢的效果。這些轉變究竟是好是壞，見仁見智，但不可否認的，它們都已經成為當前美國職棒抹滅不了的組成元素。

原文刊登於 UDN 聯合新聞網