球技好還不夠 太空人靠「球隊文化」續佳績
談到太空人這支球隊，大家第一時間想到的或許是「數據導向」、「善用科技」、「選秀交易手段精明」、「信奉科學化管理與數據分析」等特色，並認為他們之所以能在去年奪得世界大賽冠軍，今年又以創下隊史例行賽新高勝場數的姿態、來勢洶洶地闖入季後賽，最大的關鍵在於他們核心球員本身的天賦與球技優異，以及他們擅長有效把數據分析資訊適切地應用在球場上。不過事實上，太空人另一個做得很好、卻鮮為人知的環節，是他們對於「球隊正面文化」建設所作出的努力。
這聽起來或許有些反直覺，因為熟知進階棒球數據圈的專家、球迷都知道，「球隊文化」（team culture）、「休息室氛圍」（clubhouse chemistry）等長期受老派記者推崇的無形球隊特質，是相當受到數據派人士唾棄的。由於「球隊文化」和「休息室氛圍」無法以數據量化，且經常是球隊贏球時才存在、輸球時就不存在的特質，所以數據派專家和球迷一般來說都對它們嗤之以鼻。然而，對於以數據分析和科學管理起家的太空人總管 Jeff Luhnow 而言，「球隊文化」的重要性完完全全不亞於數據資料，而這或許正是這支衛冕冠軍隊能延續去年成功、今年續創佳績的主因之一。
美國運動網站《The Athletic》的資深棒球作家 Jayson Stark，最近就撰文指出太空人有別於過去大多數衛冕冠軍以及完全數據化導向球隊的獨到之處。
Stark 首先點出，跟之前許多衛冕冠軍不同的是，這支太空人隊在奪冠的隔一年完全沒有顯露出所謂的「冠軍隊懈怠」（World Series hangover）。過去有不少衛冕冠軍，比如 2017 年的小熊隊，或許因為前一年鏖戰到 11 月才得以休假，身心需要更長的時間恢復，也或許因為才剛達成了身為職業棒球員的終極目標（總冠軍），他們在奪冠後的下個賽季通常都會遭逢一陣戰績陷入瓶頸的懈怠期。不過這樣的症狀並沒有發生在今年這支太空人隊上，他們從季初戰績就一路長紅到季末，過程中只因陣容主力球員受傷而遇到小小的低潮期，這點是相當難能可貴的。
Stark 進一步指出，這是太空人全隊上下從季初就完全進入狀況、把每一場例行賽都當作重要比賽在打的結果。
Verlander 前幾天表示：「我春訓時就說過了。如果我是在上個球季世界大賽結束之後，才被交易到這支太空人隊，而且不知道這支球隊才剛剛奪冠，那我會以為這群相當年輕飢渴的太空人球員，還正在為邁向隊史首座總冠軍而摩拳擦掌，絲毫感受不到一點身為衛冕冠軍的自滿。我沒有在開玩笑。我們每場球都使出渾身解術，不輕易放過任何打贏對手的機會。而你現在看到的我們，就是懷有那樣心態所造就出的結果。」
Verlander 也說，這支太空人是他職業生涯待過最特別的一支球隊，比起他過去待了 10 年、經歷過許多陣容變換的老虎，還要與眾不同。
總教練 A.J. Hinch 則說道，這批太空人球員從春訓第一天起，就帶著百分百認真的工作態度，同時懷著不自滿、相當謙卑的心態，每一天都付出全力認真訓練、用力比賽。這也是為什麼一整年下來，太空人只要被對手步步進逼、強攻，他們總是能找到方法奮起還擊，好像沒有任何舉白旗提早投降的時刻。
Stark 在他的報導中提到，管理棒球隊畢竟還是在管一群「人」，而只要涉及到「人」，
就一定會牽扯到心理因素、士氣氛圍、主觀意見、運氣因子等非全然客觀、無法單憑數據分析找到解答的問題與層面。
太空人總管 Luhnow 就說：「職棒畢竟還是以『人』為主的產業。如果你沒有湊齊正確的一群人，沒有塑造出適當的動機與誘因，就一定沒辦法成功。這點是我在踏入職棒圈以前、任職於其他業界時，學習到的寶貴經驗。」
「不管是做製造業、做行銷業務、還是運動產業，有好的想法是一回事，要讓執行那些好想法的人，好好地把好想法付諸實現，那又是完全另外一回事。這點是許多聰明人常常忽略的。他們忽略了，任何事情一旦涉及到『人』，以及人的行為，就會變得複雜。」
因此，太空人在組建當前這一支衛冕冠軍時，心裡想的不只是找到能力好、球技高超的球員而已，還會考慮到球員乃至教練團的領導特質、人格特色、行為作風，藉以構築能夠自己營建正面氛圍、良好積極文化的團隊。為此，他們找來非常帶心且善於處理人際關係的年輕總教練 A.J. Hinch，另外延攬球技雖已衰退、但仍相當具有領袖氣質的資深捕手 Brian McCann，以及去年已年屆 40 歲的老打者 Carlos Beltran，這些操作都是為了鞏固、強化球隊的凝聚力與團隊氣勢。
除此之外，Stark 更寫道，目前這支太空人隊的所有成員，當初不管是被選秀選中，還是經由簽約、交易進入球隊，太空人最早在評估他們的過程中，都有把該名球員是否能融入現有球隊文化的因素考量進去。
雖然今年交易大限前，太空人將涉嫌家暴而遭聯盟判處 75 場禁賽的後援投手 Roberto Osuna 交易過來，引起球界的軒然大波，也讓不少記者專家揣測，太空人的這個動作會使得他們團隊的氣氛變糟。不過後來的發展似乎就像當初總管 Luhnow所保證的，他們會交易 Osuna 是經過非常審慎地考量，親自去了解 Osuna 的過去行為和人格特質後，才作出延攬他到休士頓的決定，而他們後來的士氣跟球隊文化果然也沒有受到什麼負面影響。這點足以顯示太空人球隊文化的組建十分成功，對於外來球員的接納度、外界輿論批評的容受度都相當高，隊伍休息室氛圍不容易受到動搖。
Stark 最後談到，他去問過大聯盟 30 支球隊每一支球隊的管理階層主管，這些總管一致都認為就球隊的經營、組織和管理而言，建立良好的團隊文化是不可或缺的要素，不過殘酷的事實是，並非所有人都能成功地營造組織文化出色優異的團隊。
現階段的衛冕冠軍太空人，即是打造了一組兼顧球技實力和團隊文化的球員群，才能讓他們在去年順利奪冠，而且在奪冠之後再打出史詩般的佳績。今年的太空人，絕對有機會問鼎大聯盟過去 18 年來不曾出現的單一球隊連霸紀錄（上一次發生為 1998 到 2000 年的洋基）。
（撰文：李秉昇）
原文刊登於 FOX 體育台官網
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