大聯盟史上最惡名昭彰的跑壘錯誤——山羊魔咒外，另一個阻止小熊奪冠的詛咒？
大聯盟這個球季還沒打到一半，就已經發生了至少 3 次的離奇跑壘事件。佔據最多新聞版面、也是大家印象最深刻的 3 個，應該就是：
-
開幕日當天洛杉磯道奇隊強打 Cody Bellinger 揮出全壘打後，不小心在繞壘過程中超車前面的跑者 Justin Turner，因此被判出局。他的全壘打也因此被記為一支帶有 1 打點的一壘安打。根據統計，從 1915 年至今，大聯盟史上因為超車前位跑者而導致出局的情況，只發生約 100 次，十分罕見。
-
5 月 27 日，芝加哥小熊和匹茲堡海盜的比賽，三局上 2 出局狀況下，小熊的擊球跑壘員 Javier Baez 打出看似必死的三壘方向滾地球後，海盜三壘手的傳球有點偏差，使得一壘手 Will Craig 需要離開壘包往本壘那側接球。正朝著一壘前進的 Baez 見狀，突發奇想，緊急煞車往後退，而照理來說只要回去踩一壘就能讓半局結束的 Craig，卻像忘了棒球規則一樣，追著 Baez 跑，引發後續一連串的混亂和謬誤。
-
6 月 8 日，海盜三壘強打新秀 Ke’Bryan Hayes 在一局下揮出了一發全壘打，卻在跑壘過程中漏踩一壘，被道奇隊抓到，因此全壘打遭到沒收。根據史料，這是大聯盟史上僅僅第二次，揮出全壘打的擊球跑壘員，因為漏踩一壘而導致全壘打被沒收的情況，前一次發生已經是 1904 年的事情了。
這些離譜的跑壘事件（Baez 的那記滾地球和後續引發的混亂，老實說比較是 Craig 的防守錯判），都很特殊少見，發生之後也都引發了不小的討論和關注。然而，就重要性和後續影響來講，它們完完全全比不上大聯盟史上那最惡名昭彰的跑壘錯誤。
1908 年的例行賽尾聲，國聯冠軍爭霸進入白熱化，在一場紐約巨人和芝加哥小熊的比賽中所發生的「Merkle 的愚蠢錯誤」（Merkle’s Boner），不僅大大影響了那年的國聯戰局，也讓「Fred Merkle」這個名字，以及「Merkle 的愚蠢錯誤」，成為大聯盟史上非常為人所知的詞語。
到底 Merkle 犯了什麼樣的跑壘錯誤，讓他的名字以如此不名譽地方式被後世的棒球迷記住？「Merkle 的愚蠢錯誤」的來龍去脈又是什麼呢？
而且你知道小熊隊先前百餘年無法奪冠的背後詛咒，除了眾所周知的山羊魔咒（Curse of the Billy Goat）之外，還有「Fred Merkle 的詛咒」（Curse of Fred Merkle）嗎？
誰也不讓誰的 1908 年國聯冠軍爭奪戰
「Merkle 的愚蠢錯誤」，也被一些人稱作「Fred Merkle 的詛咒」，指的是發生在 1908 年小熊巨人之戰的一起跑壘錯誤。原本應該靠著再見安打取勝的巨人，卻因為 Merkle 沒有踩二壘、被以罕見地手段封殺，導致最終賽事以和局收場。後來，小熊贏得了加賽，而他們在季末就靠著 1 場勝差擊敗巨人，獲得國聯冠軍，並且拿下隊史在 2016 年之前的最後一座總冠軍。
Merkle 犯下愚蠢錯誤的那場比賽，因而被後世稱作「棒球史上最具爭議的比賽」。
這故事最開始，要先從 1908 年的國聯冠軍爭奪戰脈絡講起。
在那個季後賽只有世界大賽的年代，聯盟冠軍的決定方式，就是選出該聯盟例行賽戰績最佳的隊伍。國聯和美聯的聯盟冠軍出爐後，就進行世界大賽，決定該季的冠軍。因此，球季例行賽尾聲的最佳戰績拚搶，是受關注程度僅次於世界大賽的戲碼。
20 世紀的第一個 10 年（1901 到 1910 年），國家聯盟由 3 支球隊主宰，它們分別是：海盜（1901、1902、1903 年的國聯冠軍）、巨人（1904、1905 年的國聯冠軍）、小熊（1906 和 1907 年的國聯冠軍）。1908 年的球季尾聲，這 3 支球隊又糾纏再一起，彼此廝殺得難分難捨。
當年整個球季，海盜就算站上戰績第一，也沒領先超過 2.5 場勝差，而落後其他 2 隊時，勝差也不多於 5 場；巨人領先其他 2 隊的幅度也不曾超過 4.5 場，落後則不超過 6.5 場；小熊的情況雷同，領先最多不超過 4 場，落後也不超過 6 場。3 隊你來我往的激烈程度，由此可見一斑。
1908 年 9 月 23 日當天賽前，小熊和巨人暫時在戰績排行榜榜首打平（2 隊沒有勝差。小熊戰績為 90 勝 53 敗；巨人少打 6 場比賽，戰績為 87 勝 50 敗），而海盜則是以 1.5 場勝差緊追在後（88 勝 54 敗）。
那年，巨人隊的 Fred Merkle 才 19 歲，是整個國家聯盟最年輕的選手。因為年紀尚輕，球技被認為還不成氣候，所以 Merkle 那年在 9 月 23 日之前，只出賽了 38 場比賽，而其中 11 場都是擔任巨人先發一壘手 Fred Tenney 的替補。
9 月 23 日當天，Tenney 起床時出現腰痛症狀，無法出戰對小熊的比賽，因此傳奇巨人總教練 John McGraw（已入選名人堂，生涯執教 2763 勝的史上第二多紀錄，在近日被芝加哥白襪的 Tony La Russa 打破），決定讓不到 20 歲的 Merkle 擔任該役的先發一壘手。
那是 Merkle 大聯盟生涯的首次先發出賽。
兩大強投正面對決，形成投手戰
這場比賽在紐約名為馬球球場（Polo Grounds）的巨人主場舉行，巨人派出的先發投手，是名人堂強投 Christy Mathewson，而小熊則是推出有「巨人殺手」（Jack The Giant Killer，因為他生涯對巨人投得特別出色）之稱的投手 Jack Pfiester。
在那個年代，大聯盟比賽場上只有 2 個裁判，一名主審和一名壘審。為那場賽事擔任主審和壘審的裁判，分別是 Hank O’Day 和 Bob Emslie，而他倆也將成為「Merkle 的愚蠢錯誤」事件的關鍵人物。
由於是兩大強投的對決，比賽前 4 局形成投手戰，記分板上被掛上 8 顆鴨蛋，兩隊都沒有得分。5 局上，後來入選名人堂的小熊游擊手 Joe Tinker，把球掃向中右外野的空檔，巨人右外野手 Mike Donlin 沒能把球攔截下來，因此這球一路滾到了馬球球場幅員遼闊的外野深處。
Tinker 本身速度就不錯，眼見這球滾進了馬球球場的外野，更是快馬加鞭地狂奔，結果也真的讓他跑出一支場內全壘打（因為馬球球場外野格局特殊，所以這類情況其實並不會太罕見）。小熊於是取得 1 比 0 的領先。
這是 Tinker 自 7 月 17 日對同一名投手 Mathewson 開轟後，他所擊出的首發全壘打，也是 Mathewson 在那之後被打的第一發全壘打。
6 局下，巨人吹起反攻號角，Buck Herzog 敲出一壘安打後，靠著失誤進佔二壘，然後被隊友 Roger Bresnahan 的犧牲觸擊護送到三壘。此時 Donlin 補上一支適時安打，打回 Herzog，把戰局扳成平手，來到 1 比 1 的態勢。
「Merkle 的愚蠢錯誤」
1 比 1 的僵局延續到 9 局下半，巨人的進攻。這時在投手丘上為小熊投球的，依然是先發投手 Pfiester。
巨人四棒 Cy Seymour 先是敲出二壘滾地球出局；下一棒 Art Devlin 擊出一壘安打，代表致勝分站上一壘。
六棒 Moose McCormick 打出強勁的二壘方向滾地球，眼看就要變成雙殺打，但一壘跑者 Devlin 往二壘跑時，採取激進的滑壘，破壞掉小熊欲製造雙殺的內野防守，讓擊球跑壘員 McCormick 安全站上一壘。
2 出局一壘有人的局面，輪到七棒 Merkle 打擊。根據棒球數據網站「Baseball Reference」的資料，Merkle 上場打擊前，那季只累積 40 個打席、33 個打數，敲出 9 支安打，打擊率 .272，成績不算太差。這時他做出適時地反方向攻擊，推出右外野的一壘安打，讓原本在一壘上、代表致勝分的 McCormick，順勢攻佔到三壘。
擔任第八棒的巨人游擊手 Al Bridwell 是下一名上來的打者。Pfiester 對他投出的第一球，是一顆速球，Bridwell 積極出棒、沒有錯過，敲出紮實的中外野方向安打，三壘上的 McCormick 輕鬆跑回本壘得分。
這怎麼看都是一支再見安打，比賽看似已經結束，巨人以 2 比 1 獲勝。馬球球場的巨人球迷也都這麼認為，從觀眾席上魚貫衝入球場（那個年代對於球迷的管制沒那麼嚴格），與球員一同慶賀這場漂亮的勝利。
原本在一壘上的 Merkle，跑向二壘的途中，看到球迷已經衝進場內慶祝，便覺得比賽已經結束，於是在完全沒有踩到二壘的情況下，就掉頭往休息區走。
根據棒球規則 4.09，「在第三出局為下列情況者，雖然跑壘員在該出局成立之行為中（含該出局之成立前）進入本壘仍不得記錄得分。一，擊跑員觸一壘前出局時。二，跑壘員成為封殺出局時。三，前位跑壘員未觸壘而被判出局時。」
簡單來說，就是如果第三個出局數，是被迫進壘情況下所造成，那就算在第三出局發生前，有跑者跑回本壘，那得分也不算。
然而，在 1908 年，當再見安打出現時，這個規則通常都沒有被確實執行。
不過在 9 月 23 日那場小熊巨人之戰看似已經結束的當下，小熊二壘手 Johnny Evers（於 1946 年入選名人堂）眼見 Merkle 沒有踩二壘就掉頭回休息區，靈機一動地想到要裁判執行規則 4.09，因為要是這樣，就有可能改變比賽的結果。
Evers 在巨人球迷已經衝進場內的一片混亂中，對中外野手 Solly Hofman 大喊，要他把球撿起傳回來。Hofman 照著做，把球回傳給 Evers。（另一說是，那天擔任巨人一壘指導教練的投手 Joe McGinnity 把 Hofman 的傳球攔截下來，拋給了球迷。而 Evers 後來拿到的球，是他自己趁亂隨便在場上其他地方撿來的。）
Evers 拿到球後，去踩二壘，向裁判示意自己完成了二壘的封殺。執法的 2 位裁判 Emslie 和 O’Day 見狀，立刻聚集在一起開會，決定是否要對 Evers 採取的行動做出認可。壘審 Emslie 說他沒辦法做決定，因為 Bridwell 敲出平飛球時，他為了閃避撲到在地上，後續的場上情況並沒有掌握得很清楚。
主審 O’Day 在本壘後方目睹了場上的情況，所以由他做出判斷，他認定 Merkle 沒有踩二壘，因此 Emslie 判 Merkle 出局。Merkle 出局的判決出爐後，O’Day 也做出「三壘跑者 McCormick 跑回來的那一分不算」的判決。
O’Day 執行了規則 4.09：由於 Merkle 是被迫進壘狀態下的第三出局數，所以 Bridwell 並沒有敲出再見安打，而 McCormick 跑回來的那分也不算！
關於真相，眾說紛紜
這個結局馬上引發了許多爭議。隔天，各家報紙對於 Evers 究竟怎麼拿到球的敘述，都不太一樣，眾說紛紜。
巨人投手 Mathewson 堅稱：
「Merkle 有踩到二壘，我親眼看到的！」
有一家報紙宣稱，是小熊球員用肢體阻止 Merkle 進佔二壘。
30 多年後的 1944 年，Evers 重新談起這爭議事件時，堅持以下這個版本：巨人投手 McGinnity（那場比賽擔任巨人一壘指導教練）把球丟給了球迷，小熊投手 Rube Kroh（那場比賽也沒有出賽）從球迷手上把球取回來，傳給游擊手 Tinker，而 Tinker 再把球傳給 Evers。這個說法也受到當時《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）的支持。
如果 Evers 所言屬實，《芝加哥論壇報》的報導也沒錯，那照規則來說這球應該已經變成了死球，因為規則明定，如果球迷或是非比賽中的球員碰到了比賽球，那就會呈死球狀態。
但問題是，Evers 自己的說詞也很反覆。在他說出那個故事版本的 8 年前，他宣稱自己是直接從中外野手 Hofman 接獲傳球。
1913 年，Merkle 坦承他確實在沒有踩到二壘的情況下離場，但他也說在做那件事之前，壘審 Emslie 曾跟巨人確保說，他們已經贏了比賽。
隔年，1914 年，主審 O’Day 說，那個判決無關乎 Evers 是否拿球踩二壘完成封殺，他早在 McGinnity 於中外野拿球干涉場上狀況時，就已經宣判第三出局數的出現。
名人堂主審 Bill Klem（生涯執法場數 5375 場，原為史上最多，但該紀錄在今年被 Joe West 打破）也有對「Merkle 的愚蠢錯誤」發表看法，他說這是「棒球史上最爛的判決」（沒有之一），因為他相信，規則 4.09 的精神旨在針對內野球，而非打到外野的球。
權威的《紐約時報》（New York Times）在 1908 年 9 月 23 日當天報導，直接把巨人沒能贏球的罪責，怪在 Merkle 身上，寫道：
「Merkle 犯下了明明可以避免的蠢錯。」
也因此，Merkle 的餘生都跟「蠢蛋」（bonehead）這個暱稱緊密地牽連在一起。
巨人因為 Merkle，丟了 1 座國聯冠軍？
McCormick 的得分不算，所以比賽仍維持在 1 比 1 的僵局。下午一點半開打的比賽，此時天色已漸黑，O’Day 因此裁定這場比賽因為天色太黑，不宜繼續進行，以「和局」收場，而國聯主席 Harry Pulliam 也同意 O’Day 的決定。
雖然後來巨人有對 O’Day 的判決提出申訴，小熊也提出直接裁定該比賽由他們勝出的申請，但這 2 個請求都被 Pulliam 拒絕。Pulliam 在 10 月 3 日重申，Merkle 確實在二壘前遭到封殺，O’Day 宣判該比賽和局的決定有效。
「Merkle 的愚蠢錯誤」之後，巨人贏得最後 15 戰的 10 場勝利，而小熊則是拿下最後 10 戰的 8 場勝利。2 隊到球季結束的戰績都是 98 勝 55 敗。
至於海盜，雖然逼出了跟小熊的 1 場額外加賽，但最終以 2 比 5 輸掉，所以只能以 98 勝 56 敗的戰績飲恨，遭到淘汰。
10 月 6 號，國聯董事會再次針對「Merkle 的愚蠢錯誤」比賽進行開會討論，並且做出決斷，同意 O’Day 和主席 Pulliam 的認定：9 月 23 日的小熊巨人之戰，Merkle 的最後跑壘被封殺，而比賽也以和局收場。
這個決斷，使得例行賽戰績相同的小熊和巨人，得再打一場加賽，才能決定最終的國聯冠軍得主。而這場加賽，也被認定為是重打 9 月 23 日的那場和局比賽。最後，小熊又拿下這場關鍵賽事的勝利，以 4 比 2 贏球，因而成為 1908 年的國聯冠軍，完成國冠 3 連霸。
如果當初 Merkle 有跑到二壘進行踩壘，巨人就能順利贏下 9 月 23 日那場比賽，也許最後成為國聯冠軍的隊伍就會是他們，而非小熊。因此很多人都認為，是「Merkle 的愚蠢錯誤」導致巨人丟失了 1 次國聯冠軍，以及 1 個爭奪世界大賽冠軍的機會。
Merkle 後來的際遇
不過也是拜「Merkle 的愚蠢錯誤」所賜，小熊得以闖進世界大賽，擊敗由名人堂球星 Ty Cobb 領軍的底特律老虎，獲得他們在 2016 年以前的最後一座總冠軍。
巨人則是在 1911 到 1913 年，連輸 3 屆世界大賽，直到 1921 年才好不容易奪冠。
Merkle 在 1910 年取代 Tenney，成為巨人隊的主戰一壘手，後來還曾加盟小熊、道奇，總計他擔任大聯盟先發一壘手的時間，大概有 10 個球季。有趣的是，他生涯參與過 5 屆世界大賽，但所屬球隊全都以敗北作收。
由於「Merkle 的愚蠢錯誤」實在太廣為人知，太多人對 Merkle 存有不滿，因此 Merkle 在 1926 年退休之後，便幾乎不參與任何棒球相關的活動和採訪。
值得慶幸的是，球迷的不滿隨著時間的洗刷漸漸淡化。1950 年，巨人舉辦「老球員比賽」（old timers’ game），邀請過去的巨人球星回到球場，而當時已年逾 60 歲的 Merkle 也終於應邀回到棒球場合。
見到許久不見的 Merkle 回歸，巨人球迷沒有報以噓聲，而是起立為他鼓掌歡呼，感謝他在 1910 年代為球隊的貢獻。
「Fred Merkle 的詛咒」
小熊自從在 1908 年受惠於「Merkle 的愚蠢錯誤」，並過關戰將拿到冠軍後，就有超過 100 多年的時間，沒能再奪冠。雖然大部分人所知的小熊冠軍荒魔咒，是山羊魔咒，但其實「Fred Merkle 的詛咒」也是一個。
有些人認為，小熊雖然因為「Merkle 的愚蠢錯誤」事件中得利，但由於 Merkle 後來一生被貼上「蠢蛋」的標籤，「Merkle 的愚蠢錯誤」一詞也永遠地成為棒球史上的一大註腳，他的際遇頗為悲慘，故形成一種怨念，阻止小熊在日後挑戰季後賽或冠軍戒指的路途上躓踣。
在小熊沒能奪冠的 100 多年中，謠傳受到「Fred Merkle 的詛咒」影響的比賽和事件不少，其中一個比較近期的，是 2008 年 9 月 23 日，也就是「Merkle 的愚蠢錯誤」比賽的 100 週年當天。
那天，恰巧作客紐約大都會（接近當年比賽地點）的小熊，以 2 比 6 輸給大都會。此外，雖然那年小熊以國聯最高勝率挺進季後賽，但他們在分區系列賽就遭到道奇隊 3 戰橫掃。
儘管現在已距離「Merkle 的愚蠢錯誤」超過 100 多年、Merkle 60 多年前就已經辭世、紐約巨人早就已經搬家到舊金山、小熊也在 2016 年奪冠，但這個棒球史上的經典爭議事件，仍然時不時地會在美國棒球迷的討論和媒體節目中被提起，成為美國棒球文化中重要的養分。
延伸閱讀
小談4/21 Lamigo VS統一獅十局下再見安打之適用規則
【卡特的棒球規則教室Vol18】海盜的「史詩」守備跟Báez的跑壘，有機會引用到哪些規則?
【秉筆直書】大聯盟想提高賽事娛樂性 活化「速度戰」是重要解方
史上最接近完全比賽的無安打比賽：Ernie Shore 完美收拾 Babe Ruth 的爛攤子
因為一場頭痛，從此丟了工作？ Wally Pipp被洋基傳奇鐵馬Lou Gehrig取代的故事
歡迎收聽全球首個中文的大聯盟 Podcast：《Hito 大聯盟》
留言
張貼留言