【秉筆直書】雙城季前被看好勇奪分區冠軍，如今為何跌落戰績最差的深淵？
秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想法。
今年季前，美國兩大權威的預測系統——「FanGraphs」的戰績預測和「棒球指南（ Baseball Prospectus）的 PECOTA 預測系統，都認為明尼蘇達雙城會是本季美聯中區的冠軍，有很高的機會能打進季後賽。
- FanGraphs 季前預測：雙城戰績 88.2 勝 73.8 敗、分區奪冠率 48.6%、進季後賽率 63.3%。
- PECOTA 季前預測：雙城戰績 91 勝 71 敗、分區奪冠率 61%。
沒想到，球季開打、進行四分之一個賽季之後，雙城目前的戰績——13 勝 26 敗、勝率僅 .333——不僅在美聯中區排名墊底，放眼整個大聯盟也是最差。此外，他們的得失分差 -32 ，也很不好看，在整個美聯只比洛杉磯天使和底特律老虎好。（除非特別說明，否則本文所有數據皆截至 5 月 18 日。）
2 個禮拜前，你或許還能解釋雙城不佳的開季，跟運氣有很大的關聯，因為他們在延長賽和 7 局雙重賽的戰績特別糟，陣容實力不錯的他們，剩餘球季應該還是有機會反彈，回歸正常，順利打進季後賽或奪得分區冠軍；但來到球季已經進行四分之一的此刻，相信任何人都無法再對雙城本季的剩餘賽季感到樂觀。
進入 5 月，狀況不見起色
今（18）日，雙城跟全聯盟戰績最好的芝加哥白襪，展開 3 連戰，結果第一戰又被痛打，以 4 比 16 輸球；加上昨（17）日對奧克蘭運動家先領先（4 比 1）、後遭到逆轉（6 比 7）的敗仗，雙城近 10 戰又輸了 8 場，才會使得賽季戰績跌落 13 勝 26 敗的晦暗谷底。
4 月底、5 月初，雙城一度打出 4 勝 1 敗的小高潮，讓人以為他們有機會觸底反彈，孰料接下來 12 戰他們又狂輸 10 場。在這 12 戰中，他們的對手平均可得 6.8 分，而自己平均卻只能得 3.8 分。現在的雙城，雖然有火力不錯的打線，可是投手群三振率太低，防守也不盡理想，造成失分過多，無法有效取勝的狀況。
現在我們就具體地來看，到底為什麼季前被大家看好的雙城，如今會落到這步田地？
三振率不佳，對手擊球品質大增
先看先發投手。雙城先發投手群本季的三振率僅 20%，在所有非重建的球隊中排第三低。在聯盟整體三振率持續上揚的情況下，雙城先發群的三振率卻較去年（23.2%）下滑，從跟全聯盟平均差不多，降至比聯盟平均差 15% 的水準。此外，雙城投手群（先發+牛棚）今年被打的全壘打數——60 支，為全聯盟最多。
17 日的雙城先發投手——前田健太，今年雖然只累積了 37.2 局投球，但他投出的保送數（10），已追平去年一整季投 66.2 局的數量。與此同時，他的三振率也從去年的 32% 被大砍至今年的 19%。
細究前田的投球內容會發現，他今年在指叉球的控球上，明顯比 2020 年差，而且整體來看，他把球控制在好球帶邊角的能力，也比去年下滑。
雙城輪值裡另外 2 員大將——Jose Berrios 和 Michael Pineda，投得大致跟去年差不多。他們最大的問題出在後段輪值：Matt Shoemaker 和 J.A. Happ 兩人開季至今合計 14 場先發、69.1 局投球、防禦率高達 5.97、FIP 也來到 5.77。他倆的成績跟去年雙城後段輪值相比，顯然較差。上季，由 Randy Dobnak 和 Rich Hill 組成的後段輪值，繳出 18 場先發、85.1 局投球、防禦率 3.59、FIP 3.97 的成績。
不管是 Shoemaker、Happ，還是 Dobnak 或 Hill，這兩年的三振率都不是特別高，所以可以合理推估可能是因為 Shoemaker 跟 Happ 今年面對到的對手強度較高，因此失分較多。
雙城投手群本季在數據上的一大缺失，就是對手對他們的擊球品質特別好。今年截至 17 日，他們的「被出色擊球率」（barrel rate）高達 10.6%，為全聯盟最糟；去年他們排在第 17 名，也不是多好，但不至於墊底。另外，他們被對手擊出的平均擊球初速，亦從去年的全聯盟第七慢，變成今年的第二快。大聯盟沒有其他球隊的投手群，被對手打出的強擊球（初速超過 95 英里的擊球）比雙城多。
簡單來說，雙城今年被對手的擊球增加了，而且這些擊球的品質大多都變好。在這樣的情況下，投球數據不變爛，也很難。
牛棚表現差，導致多次遭到逆轉
對手擊球品質上升的狀況，在雙城牛棚投手身上尤其明顯。雙城牛棚雖有還算可以的三振率和保送率，但他們的防禦率為 5.31，全聯盟第三糟，而這之中的關鍵就在於，他們的幾名牛棚大將——Alex Colome、Taylor Rogers、Jorge Alcala、Caleb Thielbar 等人的「被出色擊球率」，都超過 12%，實在慘不忍睹。
Colome 被轟得最慘，今年對手對他的強擊球率高達 60.5%，而他的被出色擊球率更高達 14%。當打者從 Colome 手中打出「非滾地球」（高飛球或平飛球）時，平均擊球初速高達 98.3 英里；換言之，只要你能從 Colome 手中把球打飛，擊球品質就會跟洋基強打 Aaron Judge 的水準差不多。
牛棚被打得很慘，是雙城本季戰績崩跌的一大病灶。今年他們在第七局時領先的戰績僅 11 勝 5 敗、在第九局時領先的戰績也只有 12 勝 4 敗。這些照理來說要有九成以上把握拿下的比賽，雙城的勝率卻都不超過七成五。截至 17 日，撇除雙城，聯盟其他所有球隊在第九局時領先、最後卻吞敗的次數只有 18 次，由此更可見本季的雙城有多麼容易被逆轉。
更慘的是，雙城今年只要打到延長賽，就一定輸球（0 勝 7 敗），然後在只打 7 局的雙重賽也都吞敗仗（0 勝 4 敗）。這 2 年大聯盟因為新冠肺炎疫情，所採取的延長賽突破僵局制，還有雙重賽只打 7 局的新規則，對於今年的雙城來說，都不是好打的比賽情境。
陣容深度並不突出，恐難靠內部調度改善
雙城在 2020 至 2021 年休賽季期間，所做的球員換血和補強，很多的結果似乎都不盡人意。無論是接替 Rich Hill 的 J.A. Happ、接替 Trevor May 的 Alex Colome、還是接替 Tyler Clippard 的 Hansel Robles，開季的投球內容都沒有達到理想狀態。雖然這些人員的替換，發生的當下沒讓人感覺是多重大的決策，但現在看起來，它們加總起來的效應是，讓雙城在開季多丟了許多分數。
現在問題來了，雙城接下來能否從谷底爬出、讓戰績回歸正軌？相信這是許多雙城迷和美聯中區球迷非常關心的議題。
如果要從球隊內部尋求進步的契機，恐怕有難度。Dobnak 有可能從小聯盟被拉回大聯盟，取代 Shoemaker 的位置；可是即便 Dobnak 的生涯故事頗勵志、且雙城隊也用 5 年 925 萬美金的延長約把他留住，但作為一個仰賴伸卡球和滑球為主的後段輪值先發投手，Dobnak 是否能真的勝任「大聯盟等級先發投手」的任務，其實還有待商榷。
現年 23 歲、來自多明尼加的小聯盟投手 Jhoan Duran，是雙城農場成熟度較高的優質投手新秀，並且在 2019 年就達到 2A 層級，但本季由於肩膀傷勢的關係，他還沒上場投球過，不太能期待他可以很快上大聯盟支援。在 Duran 之後，就沒有甚麼能為雙城的大聯盟球隊提供立即性投球幫助的球員了。
野手傷兵多，自顧不暇
如果說今年雙城的打線，跟 2019 年時一樣那麼具有威脅性的話，或許他們在投手戰力上的缺口，就能被打線有效地彌補。然而，今年的雙城打線，就算不差，但跟 2019 年巔峰期比，還是明顯較弱。因此他們本季投手群疲軟的狀況，才會更被放大。而且，雙城打線還有一個難解的瑕疵是，球員太容易受傷。
球季開打 1 個多月以來，他們最重要的幾個主將，都缺陣了不少比賽：Josh Donaldson 10 場、Byron Buxton 15 場、Andrelton Simmons 11 場、Max Kepler 11 場。當你打線裡面出賽最頻繁的人是已經快滿 41 歲的 Nelson Cruz，那顯然已經有很大的問題。
此外，雙城農場最大咖的野手新秀——Royce Lewis（2017 年選秀狀元），季前就因為膝蓋受傷，導致整季報銷，本季無法支援大聯盟球隊；第二大新秀 Alex Kirilloff，本季打了 2 個禮拜就因為手腕受傷躺進傷兵名單。
野手傷兵眾多的情況下，使得雙城不得不用上 30 歲的浪人野手 Rob Refsnyder，來彌補外野人手不足的窘境，光從這點，就可知道雙城現階段的野手戰力，也頗捉襟見肘。（反過來看，我國旅美球員林子偉在此狀態下，仍未獲得雙城拉上大聯盟使用，多少說明了雙城對林子偉的信心和態度。）
當雙城的野手陣容完整時，他們這條打線在攻守兩端，都能提供巨大產能，或許就能掩蓋掉他們今年投手群的缺點，打出至少能看的戰績；無奈事與願違，至少到目前為止，他們在野手端面臨到的難題，不會比投手端少到哪去。
雙城的主力中外野手 Byron Buxton，雖有一身好功夫（五拍子），而且今年開季也打得嚇嚇叫（24 場比賽就累積高達 2.8 的 bWAR 值），但依然改不掉「痛痛人」的基本體質。目前他因為右臀拉傷躺進傷兵名單，預計 6 月才能歸隊，少了他的雙城，戰力肯定是大打折扣。
今年，當 Buxton 先發出賽時，雙城的戰績是 9 勝 14 敗；沒錯，也很差。可是要記得，當他沒有先發時，雙城的戰績是悲劇許多的 4 勝 12 敗。此前 3 年，雙城有 Buxton 先發的勝率達 .618，沒有他先發的時候就只剩下 .532。Buxton 之於雙城的重要性，由此可見一斑。
雙城若想力圖振作，Buxton 預計在 6 月的傷癒歸隊，會是一個關鍵點。
雙城的糟糕開季，恐已讓他們失勢
所以雙城接下來還有可能逆轉頹勢，在季末打回美聯中區第一的位置嗎？答案恐怕是否定的。
先簡單假設今年要拿下美聯中區冠軍需要 95 勝，那就代表雙城剩餘球季要繳出 82 勝 41 敗、勝率 .666 的戰績。我想除非雙城所有的重要傷兵都瞬間在明天歸隊、就此不再受傷，且發揮正常，他們才有可能在剩餘球季拿下 82 勝。換句話說，這不太可能發生，尤其是在今年白襪和印地安人戰力都還不錯的情況下。
事實上，現在的雙城要在季末以外卡身份擠進季後賽，都有難度。資深美國職棒分析作家 Joe Sheehan，就在他個人的新聞信內推測，雙城在剩餘球季最好的情境底下，最多整季大概就是拿 88 到 89 勝，很難高出這個數字，而且前提是，傷癒歸隊的球員，例如預計 6 月歸隊的 Buxton，回歸之後不再受傷。
88 到 89 勝，在現今一個聯盟有 2 個外卡球隊的制度底下，或許已經足夠擠進季後賽，但絕對不能保證百分之百晉級。
假如雙城沒辦法在 5 月 24 號起、連續 2 個禮拜對戰巴爾的摩金鶯和堪薩斯皇家等弱隊的區間，獲得碾壓式的長紅戰績，那他們就有可能成為今年交易大限前、最令大家感到意外的賣家。他們不會賣核心球員如 Buxton、Berrios、Kirilloff、Kepler、Luis Arraez 等人，但像 Simmons、Pineda、Robles、Cruz 等身繫短約、未來性不高的球員，也許都會成為交易籌碼。
今年對原本滿載希望和期待的雙城迷而言，又是個難熬的一年，也讓我們再次體悟到棒球賽事的難以預料。不過喜歡雙城的朋友也不必太過氣餒，這支球隊的整體體質仍不差，陣容核心也算優，接下來幾年依舊有維持競爭力的本錢！
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