【秉筆直書】紅襪開季締意外佳績 他們打得進季後賽嗎？
秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想法。
大聯盟 2021 年賽季開打至今，從戰績角度來看，最大的兩個驚奇，莫過於舊金山巨人和波士頓紅襪。（除特別說明，本文所有數據截至 5 月 11 日賽後。）
截至 5 月 11 日，這 2 支在季前不是很被看好的球隊，如今分別盤踞各自分區之首（紅襪 22 勝 14 敗；巨人 21 勝 14 敗），而且也繳出十分優質的得失分差（紅襪 +33 分；巨人 +29 分），顯示他們的好戰績其來有自。
巨人的崛起，本站之前有文章討論過，所以本文會把焦點放在紅襪，來談談他們出乎意料的亮眼開季，以及剩餘球季可能的走勢為何。
紅襪開季關鍵字：穩
剛開季的時候，紅襪 3 連敗給重建中的巴爾的摩金鶯，前景並不樂觀；沒想到 5 個禮拜後，紅襪已經對金鶯 2 度成功執行甜蜜復仇：4 月一次 3 連戰橫掃，最近又一個 4 連戰 3 勝 1 敗。
開季 3 連敗後，紅襪 22 勝 11 敗的戰績為全聯盟最佳，得失分差 +46 分也相當亮眼，在全聯盟僅次於芝加哥白襪。說他們是 4 月 4 號之後，整個大聯盟表現最好的球隊之一，一點都不為過。
紅襪今年開季一個半月來的成功，關鍵在於陣容的穩定性。他們目前整季只用來 13 名野手，為全聯盟最少，而且其中 1 人——Michael Chavis，其實也只打了 6 個打席；換言之，紅襪今年開幕戰帶著的 12 名打者，吃下了到現在為止幾乎所有的打席。
當然，最近 Enrique Hernandez 和 Christian Arroyo 雙雙躺進傷兵名單，這會使紅襪接下來使用的野手數量增加（原本在小聯盟的內野工具人 Jonathan Arauz 已經被拉上大聯盟），但他們在今年許多球隊傷兵人滿為患，用了非常多不同野手的情況下（舉例來說，洛杉磯天使已經用了 22 人），依然能在打完球季前 36 場比賽，只使用過 13 名野手，實在滿了不起的。
投手群也是一個字——穩。紅襪到目前為止，只用了 16 名投手，跟克里夫蘭印地安人併列全聯盟最少。自 Eduardo Rodriguez 於 4 月 8 日歸隊之後，紅襪一直有非常穩定的先發 5 人輪值：Nathan Eovaldi、Nick Pivetta、Garrett Richards、Martin Perez、Eduardo Rodriguez，中間摻雜著因為單日雙重賽關係，而有臨時先發的 Tanner Houck，其他場次全都由穩定的 5 人輪值負責。
現在他們 26 人名單內的 14 名投手，合力吃下了紅襪本季超過 97% 的局數，這數據在大聯盟普遍傷兵激增的今年球季來說，尤顯難能可貴。
除了保持健康，更重要的是，這些稱不上明星等級的投手，投到現在內容還不差：紅襪目前的團隊防禦率為 3.97、投手獨立防禦率 FIP 也有美聯次佳的 3.42 水準。
他們繳出優質成績的關鍵在於，沒有被對手擊出什麼高品質擊球。今年紅襪的對手平均每打席的出色擊球率（Barrels/PA%）僅 3.9%，為全聯盟最低；此外，打者對他們投手擊出的飛球距離、揮出的全壘打數量（27）、純長打率，也分別是全聯盟第二低、全美聯最少、全美聯第二低。這些內容，都使紅襪能有效壓低對手的得分。
不過這一切是否能繼續維持，值得被打上一個大大的問號。
紅襪剩餘賽季可能會被暴露的弱點：續航力和深度
在紅襪先發輪值 5 人當中，只有 Rodriguez 一人的被擊球品質表現，跟他生涯平均狀況差不多，而其他人都是投出了職業生涯最低的被出色擊球率（barrel rate）。這種表現是異數的可能性，比較高。
另外是紅襪投手在開季所面臨到的投球環境和對手品質。紅襪今年前 36 戰中，只有 10 場的對手長打率在聯盟平均之上，代表他們大部分的對手，火力都比較差。即便遇到火力較強的對手——明尼蘇達雙城，也都是在極度寒冷的狀態下。
要知道，寒冷的天氣不利於飛球飛行，打者的火力會受到抑制。紅襪今年 33 場在室外的比賽（沒有屋頂，或是屋頂打開的開闔式球場），有 21 場的氣溫都在攝氏 16 度以下，另有 9 場不到攝氏 10 度。雖然天氣因素不代表紅襪投手一定有因此受惠（出色擊球這個數據本身跟天氣無關，因為它是看擊球初速跟仰角），但紅襪投手群接下來的表現，可能再也不會像季初這 36 場比賽那麼好了。
再說了，紅襪這批先發投手，近幾年的續航力表現都不是太好。先不看因疫情縮水的 2020 賽季，這 5 人在 2019 年合計的投球局數為 539 局，而 2018 年則是 566 局，平均一人一季大概就是 110 局左右。
Eovaldi 和 Richards 的痛痛人歷史無須贅述，如果你是紅襪，能奢望他們今年投超過 130 局嗎？（兩人上次單季投超過 130 局，都是 2015 年的事了。）扮演長中繼的 Matt Andriese 或許偶爾可以來先發輪值跑個龍套，投個 4 到 5 局的先發，但他絕不是你想長期倚賴的人選。
往下看到紅襪的小聯盟投手深度。他們 3A 球隊開季後的前 6 場先發，分別是由 Houck、Stephen Gonsalves、Ryan Weber、Daniel Gossett、Kyle Hart、Raynel Espinal 等大多你沒聽過名字的投手所主投，而這些人也都不是什麼值得期待的新秀。控球派的 Connor Seabold 是很接近大聯盟的投手，可在大聯盟官網的新秀評價中，他的未來性被評為平均之下。
簡單來說，紅襪的農場沒有令人眼睛為之一亮的投手新秀，深度有限。2020 年的紅襪戰績之所以會那麼慘，有很大一部分的原因就是，他們缺乏體系內部的投手深度，所以每個從農場拉上來的投手，都被轟得很慘。
紅襪當然能期待目前仍在從 TJ 手術復原的王牌 Chris Sale 歸隊，但過去 1 年，他們對他的處理非常謹慎小心；根據最新報導，Sale 可能要等到 8 月才能回到大聯盟賽場，換言之，Sale 對今年的紅襪來說，最多可能就像是一個季中交易大限前的補強，而且你還不知道已經 2 年沒有在大聯盟賽場投球的他，威力剩下幾成。
不過反過來看，如果紅襪今年在交易大限前沒有太多投手補強，那他們真的得靠 Sale 傷癒歸隊來提供投手群的升級，否則要打進季後賽仍然會有不小的難度。
打線雖兇，但有巨大斷層
如果紅襪的投手群在季中開始表現衰退（有滿大的機率會發生），支撐戰績的重擔就會落到打線上。紅襪的打線到目前為止，為全聯盟最兇猛，.768 的整體攻擊指數 OPS 和 113 的 OPS+，都是大聯盟第一，187 分得分，也是全聯盟第二多。
此外，他們的擊球品質數據也相當亮眼，擊球初速、出色擊球率等等，都在全聯盟名列前茅，而且在繳出優質擊球品質的同時，他們僅 22% 的三振率還能排在全聯盟倒數第三低。不容易揮空、擊球品質又好，這就是紅襪今年打線的可怕所在。
然而，他們打線有個問題是，選手素質落差太大。沒錯，他們有整個棒壇最強的前六棒，由 Alex Verdugo、Enrique Hernandez、J.D. Martinez、Xander Bogaerts、Rafael Devers、Christian Vazquez 等人組成，但後段棒次的成績卻非常差。
從數據來看，紅襪今年前兩棒的合計 OPS 為 .797，為美聯第二高，而三到六棒的合計 OPS 為驚人的 .909，全聯盟最高，但後三棒的合計 OPS 卻只有 .544，在全聯盟墊底。
不過相比於投手，紅襪這個打線斷層的問題還算好解決，因為他們農場有 Jarren Duran（外野）和 Triston Casas（一壘）等不錯的打擊好手，可以上來支援或取代 Hunter Renfroe（外野）、Franchy Cordero（外野）、Bobby Dalbec（一壘）等打擊低迷的球員。
當然，總管 Chaim Bloom 亦可選擇利用交易來補強打線，底特律老虎的 Robbie Grossman、西雅圖水手的 Mitch Haniger、甚至科羅拉多落磯的 Charlie Blackmon 都是可以考慮的對象。唯一的考量點是，紅襪高層能讓 Bloom 操作的空間有多少，因為紅襪只剩不到 500 萬美金的薪資空間（否則就會突破奢侈稅線）。
紅襪靠實力打出開季佳績，但剩餘賽季仍需補強
總的來說，紅襪今年到現階段的成功，不是沒有原因，或許帶了點運氣，但實力的完全發揮，佔了大部分的因素。不過投手群開季以來的健康、穩定性、好成績，接下來很有可能面臨衰退和崩解，這是他們勢必得處理的課題，而打線方面的斷層要怎麼補齊，也考驗著他們管理團隊的智慧。
季前，美國知名棒球數據網站 FanGraphs 的預測系統認為，紅襪今年能拿下 85 勝，闖進季後賽的機率為 38.9%，基本上認同以陣容來看，他們是一支勝率五成以上的隊伍，但要挑戰季後賽有不小的難度，所以我在文章開頭才會說，豆城軍季前不是很被看好。
經過一段絕佳的開季表現後，紅襪有感地提高了他們今年闖進季後賽的機率，但真正的難題，還是在於漫長賽季的中後段持久戰。
你可以將這個開季視為他們今年的一段高潮期，接下來合理預期會出現下修的情況，只是這下修的程度會多大，或是時間多寡，就有賴紅襪球員自己、還有他們管理團隊操作的造化了！
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