【秉筆直書】先發投手愈來愈式微？ 「先發投手與指定打擊連動制」或成解方！
秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想法。
上週，大聯盟宣布他們今年會在有合作關係的獨立聯盟——大西洋聯盟（Atlantic League）——進行 2 項引人注目的新實驗：「將投手丘往後移動約 30.5 公分（1 呎）」，以及「先發投手與指定打擊連動制」（double hook）。
消息一出，大部分的討論自然落在較具爭議的「投手丘後移」上，但今天我想談談後者——先發投手與指定打擊連動制，以及它能如何增加大聯盟賽事的可看性與娛樂性。
首先簡介何謂「先發投手與指定打擊連動制」：其實概念很簡單，就是只有先發投手在場上時，才能使用指定打擊；當先發投手退場，指定打擊也跟著取消，後面上來的投手需要上場打擊。
我個人十分喜歡這個規則，因為它能或多或少改善，過去 10 年來大聯盟在娛樂性上面臨到的一大問題：先發投手負擔局數和身份地位的急遽下滑。
以下幾個事實和數據，能清楚反映此現象：
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2020 年，大聯盟先發投手平均每場先發只能抓下 14 個出局數；這數字在 2010 年是 18。
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若按照比例將縮水的 2020 年賽季擴展為一個完整球季，當年仍只有不到 500 次先發投到打線第三輪。這數字在 2010 年多於 2200。
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2020 年，大聯盟先發投手平均每場先發面對的打者數，只有 20.4 人，續寫有記錄以來（1916 年至今）的新低。今年截至 4 月 19 日止的數字也只有 21.3，同樣十分低迷。
- 從上面的圖表可以看到，大概從 6、7 年前開始，先發投手場均面對打者數，遭遇了雪崩式的下跌，而牛棚的重要性和負擔工作量也因此迅速增加。
看宏觀的數據或許大家感受不是那麼強烈，那我們緊接著就來微觀聚焦一下。
4 月 17 日，洛杉磯道奇和聖地牙哥教士三連戰的首戰，球員名單裡有 14 名投手的教士，用了多達 9 名投手和 1 名野手（Jake Cronenworth），才完成 12 局的投球。如果撇除野手 Cronenworth，教士當天平均每位投手面對的打者數不到 5 人，平均用球數也只有約 23 球。
明明已經帶了多達 14 名投手，但還是需要在 12 局的延長賽中用到野手投球，光這點就足以反映出當今大聯盟棒球的投手使用方式，跟過去相比有多麼極端。
道奇方面，該三連戰他們分別推派陣中最強的 3 位先發投手——Walker Buehler、Trevor Bauer、Clayton Kershaw，結果這 3 名全聯盟最頂尖的強投，沒有一人投超過 6 局，而且用球數也都沒超過 98 球。
當然，這些從過去標準來看太早的換投，多少跟今年國聯又採投手打擊制、先發投手有時會因代打需求而被換掉有關，可是這仍跟大聯盟棒球在上個世紀的樣貌，存有不小的落差。
提了這麼多數據和想法，我想說的是：先發投手的工作量和重要性下滑，是現在式，而且趨勢可說是愈來愈明顯。雖然對於各隊來說，大幅削減先發投手的工作量，或許對戰力上是最有利的操作，但從投手實力養成、棒球娛樂性、話題性、推廣效率等角度來看，這都並不是件好事。
直到今天，一場大聯盟比賽在開打前，大家最關心的資訊，除了對戰的 2 支球隊本身以外，就是雙方推派的先發投手是誰。棒球比賽的先發投手，就有點像是電影宣傳時，被放在封面的兩大主角，不管是深度鐵粉還是一日球迷，都一定會想知道先發投手的身份和特色。
在棒球運動中，先發投手的組合能直接為該場比賽定下基調。他們被視為一場比賽最重要的球員，整個球賽的故事線十之八九會圍繞在這兩人身上。球迷們也會因著先發投手的組合，來賦予一場比賽基本的精采度預期。
對於絕大多數的一般觀眾來說，這種形式是對一場比賽構成期待性的最簡單方式。很多人都是憑藉一場比賽的先發投手對戰組合，來決定是否要關注、收看該比賽。
從媒體的觀點，利用先發投手的組合，能很好炒熱一場比賽的話題；從先發投手的許多面向下手，撰寫故事線，將比賽包裝成有點像拳擊賽兩強爭鋒、互相較勁的感覺，符合一般大眾對一場棒球賽的既定期待。
雖然這些元素在當今大聯盟棒球中，都還是有，但它們所佔的比重可說是愈來愈低。近幾年，我們看到愈來愈多的牛棚車輪戰、假先發負責的場次，而且許多先發投手就算沒有受傷，也只能投到第四或第五局，就被換下場；種種現象，使得官網上預告的先發投手對戰組合資訊，意義和價值逐漸被削減。
舉例來說，4 月 18 日坦帕灣光芒對紐約洋基之戰，光芒推派的先發投手是牛棚投手 Andrew Kittredge，對上的是千萬年薪強投 Gerrit Cole。在賽前資訊頁上，你可以看到 Cole 和 Kittredge 的照片併列呈現，但這個組合就完全沒有給人「針鋒相對」之感，因為你知道 Kittredge 只會投個 1、2 局就下場，並非真正的先發投手。
當先發投手的重要性逐漸下滑，類似的情況就會愈來愈多，而觀眾在一場比賽開打前構築的期待性也會跟著減少；從媒體的角度來看，要包裝一場賽事到令人想要預約鎖定的程度，亦愈來愈難。
很現實的是，除非是季後賽或重要性本來就很高的賽事，倘若今天兩邊的先發投手，都是預計只會投 1、2 局的後援球員，那實在很難說服觀眾應該記下這場比賽的開打時間、屆時準時收看。
現今許多大聯盟球隊使用先發投手的方式，固然背後有數據和理論能夠支撐，可是也已經有一些數據派的專家認為，實在太超過了。以數據分析聞名的資深美職作家 Joe Sheehan，最近就撰文指出，現在大聯盟各隊使用先發投手的方式已經算是過度保護，仰賴牛棚的程度也已經超出了合理的範圍。
講到這裡，我們也可以把主題拉回「先發投手和指定打擊連動制」。
假如先發投手和指定打擊連動制開始實施，大聯盟各隊就有比較多誘因讓先發投手投得長一些、負擔更多局數，減少過度保護先發投手、太過仰賴牛棚的情況。為了保留打擊較好的指定打擊在比賽中，球隊就得讓先發投手投長一點。
如此一來，先發投手的重要性就能回升，假先發和牛棚車輪戰的場次就會變少，換投的次數也會連帶下降，而這些發展，從棒球娛樂性和話題熱度的角度來看，相信都是大家樂見的。
此外，此制也能讓近年重要性大幅降低的「代打」角色，恢復它的受重視程度和功能性。還記得過去像 Matt Stairs、Mark Sweeney 這種專職代打者嗎？這些人在過去 10 年逐漸式微，去年，國聯也採指定打擊制時，平均每隊每場只用到 0.65 個代打，創下大聯盟自 1912 年以來的新低。未來國聯勢必會再次導入指定打擊制，屆時若無「先發投手和指定打擊連動制」，那「專職代打」這個角色很可能就會絕跡。
反之，若能採用「先發投手和指定打擊連動制」，那各隊就比較有機會讓專職代打的角色球員生存，因為當指定打擊被取消之後，若輪到投手棒次，各隊勢必會運用代打。我個人是滿偏好這種專職代打，因為他們能增加棒球比賽的多元性和不可預期性，而當偶有佳作時，帶來的驚奇感亦非常足夠，媒體報導推波助瀾的效果會更好。畢竟，「代打再見全壘打」怎麼看，就是比單純的「再見全壘打」更有戲劇性、更有張力。
當然，「先發投手和指定打擊連動制」不是沒有負面的副作用和潛在的缺點。它有可能會影響到後援投手的出賽和生計，而如果有球隊的先發投手因傷提早退場，就會因為失去指定打擊而再陷入更深的劣勢。此外，通常投手提早退場，都是因為短局數內被打爆，那麼此時落後的一方，又得陷入指定打擊被取消得窘境，這樣一來，逆轉比賽的可能性也會被大幅減低。
不過整體利弊權衡下來，我覺得「先發投手和指定打擊連動制」仍然是一個值得大聯盟考慮採納的規則，因為它算揉合了棒球的新舊制度（新：指定打擊；舊：投手打擊和多元調度），能帶來的好處很多，同時也能把對棒球運動本質的衝擊降到很低。
當先發投手的投球局數變多，除了有助於觀眾的期待性、媒體論述與包裝、先發兩強的針鋒相對感，也會使先發投手在比賽過程中更重視「配速」、「調配體力」的藝術：在該節省體力時，節省體力，以讓打者擊出軟弱擊球為目標、精簡用球數；當比賽張力高、需要三振時，再使出全力壓制打者，破除危機。
如此一來，比賽的場內球會跟著增多，棒球比賽事件的多元性也會增加，連帶能改善近年來大聯盟被許多人詬病的「單調」（都是全壘打、三振、保送）、「節奏緩慢」（投手為了每個打席都投三振，堆高用球數和保送）的問題。
自從大聯盟今年聘請前小熊棒球事務總裁 Theo Epstein 來擔任棒球規則、比賽品質提升的顧問之後，他們就展開一系列的新規則、新球場規格實驗。雖然這些新規則和新球場規格，距離真正在大聯盟賽場實施，都還滿遠的，但「願意進行實驗」這件事本身，就代表著大聯盟為了棒球運動的長遠未來發展，已經動了起來。
我自己是很樂見大聯盟願意聆聽各界多方的意見，並且採取積極作為，利用實驗來蒐集數據、資料、回饋，然後再來評估新規則和新球場規格的可行性。否則，若繼續「以不變應萬變」，在現今這個眾多娛樂選項競爭的年代，恐怕只會淪為「坐以待斃」。
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