簽延長約蔚為風潮 大聯盟資方愈來愈佔上風
波士頓紅襪稍早與當家游擊手 Xander Bogaerts 簽下一紙 7 年 1 億 3200 萬美金的延長約，今年年薪為 1200 萬，接下來 6 年平均每年可拿 2000 萬的薪資，另附帶 2022 年的球員選擇權（可跳脫合約），以及 2026 年的球隊選擇權。這張合約已經是 2019 年開始至今，大聯盟出現的第 23 張延長約，為 2014 年以來的最多。事實上，雖然今年的延長約數量並非有記錄以來的最多（2000 年至今），但合約的長度、總金額和平均年薪，卻都寫下過去 18 年來的新高，可見愈來愈多球隊將延長合約視為重要的建隊手段，也有愈來愈多球員寧願提早跟球隊談續約，而不願意投身令人感到越來越痛苦的自由球員市場。
根據美國知名棒球媒體《Baseball Prospectus》數據作家 Rob Arthur 的研究，在 Bogaerts 這張破億美金的延長約簽訂之前，今年大聯盟 22 張延長約價碼的中位數，已逼近 5000 萬美金，遠遠超過往年的數字（往年延長約的中位數都在 2500 萬以下）。除此之外，今年延長約的平均合約長度、平均價碼、球員得到的平均年薪，亦創下歷史新猷。
今年簽下延長約的球員，不只有像 Mike Trout、Xander Bogaerts、Jacob deGrom、Chris Sale、Paul Goldschmidt 這種聲勢如日中天、正值生涯巔峰期的球員，還有球涯才剛起步不久、甚至本季才首度登上大聯盟的選手，如 Blake Snell、Eloy Jimenez，以及大聯盟資歷深厚的沙場老將，像是 Justin Verlander。老中青 3 個不同世代的球員，都有人選擇提早綁定長約，放棄短期接受薪資仲裁或未來投身自由球員市場的機會。
愈來愈多球員簽下年限較長、總額較高的延長合約，代表接下來幾年的自由球員市場將變得更加缺乏優質的年輕球員、大咖球星，自由球員市場的話題將不像過去充滿那麼多爆點和令人期待的操作。隨著自由球員市場上的優質球員、球星變少，各隊預計也會愈來愈不傾向把自由球員市場當作補強球隊的主要方式，自由球員市場對球隊補強的重要性將隨之減少。
這樣的發展無疑是資方所樂見的。自由球員市場的式微，讓老闆們可以不再像以前要跟其他球隊激烈競爭，才能用高額的價碼簽下想要的明星球員。現在他們可以盡量提早跟陣中的明星球員協商，利用球員畏懼自由球員市場的心理作為籌碼，談成低於市價的合約。而球員為了避免經歷不景氣的自由球員市場，被迫只能跟自己的老東家談延長約，自然沒辦法有效拉抬自身的身價。種種因素恐怕都將造成大聯盟未來的球員流動率下降，愈來愈多球員、球星難以轉隊，連帶使得球員薪資普遍下降，形成對勞方不利的局面。
Embed from Getty Images如果要改變如此對勞方不利的情勢發展，大聯盟球員工會勢必得在未來幾年持續跟大聯盟老闆們進行協商談判，並在下一張勞資協議（2022 年生效）中加入能讓球員和整體市場都有感的轉變和條款。
（撰文：李秉昇）
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