【MLB】Tommy John瘟疫拉警報

  

掛在牆上的日曆紙一張一張撕，2014年匆匆已過了5個月，大聯盟熱季從3月底開打至今，也已進行逾三分之一的賽程。這些時日裡，能在棒球界掀起漣漪的，無非是影片輔助判決系統上路、本壘衝撞新規則爭議、釀酒人戰績開紅盤、洛磯打線殺翻敵手、Nolan Arenado連續28連續安打締隊史新猷、Josh Beckett隻手遮天怒飆無安打比賽等，一系列備受矚目、撼動人心的事件。

然而，那些漣漪卻完全抵不過一股正在美國職棒界積累的浪潮，一股充滿負面能量的浪潮。這浪潮從2月18號教士隊投手Cory Luebke首先發難，並在3月份11位大小聯盟投手的推波助瀾下，發展成一陣擋不下來的巨浪，吞噬各隊投手戰力。此浪的蔓延也如同沒有疫苗抑制的猖狂瘟疫，散播速度之快、之廣，已達過去無法企及的程度。

名為「Tommy John手術」的病毒疫情已全面失控，大聯盟進入紅色警戒。 

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疫情診斷

一般俗稱的「Tommy John手術」，正式名稱為「手肘尺骨附屬韌帶重建手術」（Ulnar Collateral Ligament Reconstruction），旨在修復棒球選手手肘尺骨附屬韌帶（Ulnar Collateral Ligament，簡寫為UCL）的撕裂傷，執行方法為取下該選手身上其他部位韌帶，取代受傷手臂的韌帶，讓傷部痊癒。通常Tommy John手術術後的復健休養期費時近1年，傷痛加上長時間乏味的復健，對選手在精神上和體力上都是一大折磨，且修復後不保證實力可完全恢復，因此Tommy John手術可說是棒球員最大夢魘。值得一提的是，Tommy John手術不是投手的專利，過度操累傳球手臂的野手，也有機會撕裂手肘韌帶而必須尋求該療法。

  

生涯拿下288勝的名投Tommy John。

縱橫大聯盟26季的名將Tommy John是史上首位接受該手術的選手。1974年，撕裂手肘韌帶的Tommy John，接受Frank Jobe醫生執刀的第1次手肘尺骨附屬韌帶重建手術，結果經過適當治療和調養，Tommy John不只復原良好，1年後順利重返大聯盟投手丘，甚至還延續棒球生涯直到46歲高齡才退休。為紀念接受第1次手肘尺骨附屬韌帶重建手術的偉大投手Tommy John，該手術遂被大眾稱作Tommy John手術。

 

疫情發展

Tommy John手術歷經多年發展，執行技術和設備愈來愈精良，許多不幸遭逢手肘韌帶撕裂傷的投手因此受惠，得以避免生涯提前告終的窘境。Tommy John手術的執行頻率也從早年（1974年~1995年）平均每年不到1人（就美國職棒球員而言），自1996年起激增到平均每年有10人左右。邁入21世紀後，該數字再向上提升到15人，久而久之，Tommy John手術變得棒球界大家耳熟能詳的專有名詞。

從下表可看出，單就大聯盟選手，每年接受Tommy John手術的人至少都在10位以上，最近10年甚至有往每年20人以上邁進的趨勢。

 

愈來愈頻繁的Tommy John手術，使更多投手走出手肘韌帶傷痛，找回生涯第二春，這固然是樁美事，但它卻也帶出球界的大隱憂：球員撕裂手肘韌帶已逐漸變成常態。圖表中，不難看出2012年是歷年來大聯盟最多投手接受手術的一年，一共有36人，去年回歸和往年差不多的19人後，很多專家都覺得2012年只是特例，但今年截至目前為止（5月30日）的情況：還不到6月就有已經有20名大聯盟球員（其中有超過5名投手是接受第2次手術）、20名小聯盟球員接受Tommy John手術，這告訴我們，2012年非但很有機會不是特例，甚至有可能是預示未來棒球界常態的一年。若照此情形發展下去，在未來迎接我們的可能會是一個投手手肘韌帶崩壞的年代。

 

疫情因由

為了遏止目前手肘韌帶撕裂傷的「疫情」持續擴大，同時未雨綢繆、防患未然，以減少未來發生大流行的可能，知名Tommy John手術醫師James Andrews以及美國運動醫藥機構（American Sports Medicine Institute）近期就發表了一篇針對Tommy John手術現況和手肘韌帶撕裂傷「疫情」的報告，內文不僅明白指出手肘韌帶傷勢問題的嚴重性，還提出一般球員、球團、大眾對該傷勢的誤解、迷思，最後再提出他們認為可行的解決辦法及防範之道。這份報告不只可作為球員們保護自己的一帖良藥，也可讓業界對此運動傷害的認識更全面。

 

教士投手Josh Johnson還沒為新東家投出1球，就得面臨動第2次Tommy John手術的窘境。

首先，針對引發傷勢的肇因，他們認為和球員在業餘時期過度操勞手臂、投球時受制於測速鎗而過度用力脫不了干系。很多優秀投手在學生時期，往往會因為爭取榮譽、挑戰自我或考量球隊戰力承擔大任，而必須主投較長局數、負擔較多投球數，長年累積下來，他們的手臂負荷量因此被逼迫到極限。所以事實上，很多人稱剛轉入職業的年輕球員為「年輕手臂」（Young Arm）是不太正確的，因為他們很多人的手臂已在過去太操勞的情況下老化。另一方面，由於現代棒球愈來愈重視高球速為比賽帶來的高張力和高刺激性，因此球探們在挑選新秀時，往往會從速球快、尾勁強的投手挑起，連帶讓大部份年輕投手為求簽約機會而使盡全力投球，這對人類手臂的長期健康顯然也不是什麼好事。

 

疫情迷思

以下是報告內文提到有關Tommy John手術的迷思，和逐項破解：

迷思一：投手愈早動Tommy John手術愈好，因為術後他們會變得更強、球速變得更快。

破解：雖然球界確實有投手在動完Tommy John手術後，投出比術前更好的成績和更快的速球，但那一切都必須建立在該投手有密切跟物理治療師、訓練員、體能教練以及投手教練溝通、協調、合作的基礎上，而術後的休息也有助於投手的身體機能發展。根據研究，大多數情況下，有動Tommy John手術跟沒動手術的投手，他們在投球生理機制上並無差異，且他們成績隨年齡退步的情況也類似，因此Tommy John手術並不會增強投手的實力或改善其投球機制。

 

勇士名投John Smoltz是動完Tommy John手術後依舊虎虎生風的最佳典範。

迷思二：造成年輕投手撕裂手肘韌帶的最大因由是「使用曲球」。

破解：真正造成手肘韌帶撕裂的原因是過度的高張力投球，以及在疲勞狀態下投球。根據生物力學和流行病學的研究，投曲球和手肘傷勢並無直接關聯，部分投手可能因為少年時期使用錯誤方法投球，或投球心態不正確，導致不當使用曲球，造成手肘受傷。一般來說，最好的投手養成方法應該從最基本的投球法學起，接著學快速球，然後學變速球，最後才學曲球、滑球等變化球種。

迷思三：降低投手丘高度可以減輕投手手肘在擲球時所負擔的壓力。

破解：不管在平地還是投手丘上，投手擲球時對手肘產生的壓力和磨損是差不多的。真正解決問題的方法是指導年輕投手投球時，不要太常使出全力，並儘量以普通的傳接練習、其他守位的防守練習或是進行其他運動，取代過度的投球訓練。

 

Mark Buehrle靠著陰柔投法活躍於大聯盟球場。

迷思四：拉丁美洲訓練球員的方式一定比較正確，因為拉丁美洲選手接受Tommy John手術的頻率明顯較低。

破解：最近一項研究調查指出，不管球員來自美國還是拉丁美洲，接受Tommy John手術的選手比例十分接近，都在百分之16左右，因此上面的論述純屬謠傳。

 

疫情處方

最後來到該報告的精髓，也就是美國運動醫藥機構為職業選手和球團提出的建言，他們希望透過具體方法和建議，避免掉許多有可能撕裂手肘韌帶的風險和機會，達到減緩Tommy John手術疫情蔓延的目的。

以下是他們提出的疫情處方。

一、追求最有效率的投球機制，確保投球姿勢協調、符合運動力學，並運用全身力量而非單靠手臂力量。建議球團為投手的投球動作做生物力學分析，如此可以提供投手教練、訓練員和投手本身各一份客觀的分析資料，讓訓練過程和方法可以更有效率、更為安全。該分析資料日後也可當作投手職業生涯的背景資料，使解讀投手成績進步、退步、傷癒前後表現差異等，變得較容易、客觀。

二、不要每球都使盡全身力量投出。真正傑出的職業選手懂得運用多種不同球速的球種搭配，也知道好的控球、好的尾勁、穩定的投球機制比什麼都重要。職業投手的目標是阻止打者上壘、避免跑者得分，而非狂催球速。

 

天使強投Jared Weaver也是球速不快（本季直球均速僅138.7公里）卻投得很好的例子。

三、投手和教練、醫療團隊的溝通協調非常重要。所有人都清楚投球、訓練會磨損撕裂投手的肌肉、韌帶組織，而適當的休息和營養補充則可修復那些磨耗。懂得保護自己的投手應和他的團隊訂定好訓練計劃，並且監控每天的感覺和狀況，若有變動就必須微調計劃內容。此外，投手必須告知投手教練和訓練員自己的身體狀況，如果有任何痠痛、僵硬或疼痛感，一定要第一時間和他們討論溝通。有這樣的溝通機制，投手和其團隊就可適時調整投手的訓練方式，讓他休息或單純只做體能訓練等，避免嚴重撕裂手肘韌帶的風險。

四、不管在比賽中還是牛棚練投，投手教練都要能觀察出投手趨於疲累的跡象。

五、球隊訓練員、教練團、醫療團隊和管理階層，必須彼此互通有無任何可用資訊，使球團內的資訊流通全面、流暢、透明，如此才可有效避免球員受傷。

六、投手進行平地傳球訓練和牛棚練投時，不應使出全身力量或耗盡全部體力。減少練習時的體力耗損，可讓身體機能和投球機制維持穩定，也可排除對手肘尺側副韌帶造成不必要的壓力或磨損。

 

Yordano Ventura近日的手肘傷勢證實為虛驚一場，不須動Tommy John手術，但很明顯照他原來的投球方式投下去絕非長久之計。

七、若選手要參加冬季聯盟，必須先計劃好一段讓身體修復、靜養的時間。韌帶組織和身體機能經長時間的磨耗後，需一段時間才能完全恢復，重新接受訓練，因此選手應為自己擬定適當的休養時間，讓身體得到充分休息。在這段期間裡，選手還是可以做輕量訓練，但要完全排除球季期間那種對身體負擔較大的訓練模式。

八、規律運動、休息和營養補充對投手健康尤其重要。服用禁藥會使球員長出不符身體比例的肌肉，使用這些肌肉所造成的強度和壓力，會超出球員手肘韌帶的負荷量，故較容易導致撕裂傷。

九、球速較快的投手是手肘韌帶撕裂傷的高風險群。如果球速投得愈高，就必須更確實遵守上述的準則和建議。

 

身形單薄，卻靠超快速直球和滑球等對手臂負擔較大球路生存的Chris Sale，是手肘受傷的高風險群之一。

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近年來為因應韌帶傷患激增，多數大聯盟球團開始嚴格控管投手的用球數，一般以一場100球為最常見的換投門檻。可是即便在球團、教練團小心的使用下，投手手肘依舊受傷的失敗案例仍頻傳，最明顯的例子不外乎大都會隊的明星投手Matt Harvey。雖然大都會去年球季欲保護Harvey的投球手臂，有時提前換他下場減少他的用球數，但最終仍免不了進廠維修、接受Tommy John手術的陰霾。

 

Matt Harvey目前仍在Tommy John術後的復健期。

看完以上美國運動醫藥機構對球界的建議，大聯盟的球團和教練應該要重新思考保護投手、避免嚴重受傷的方法和程序。監控用球數固然是好策略，但要知道，如果投手在限制球數下，每球還是都使盡全力投出，受傷的風險還是非常高。用球數多寡不一定是造成選手受傷的主因，投手的投球方式、用力程度、訓練過程也是要被關注的因素。因此，球團、教練指導投手投球，應從投球機制、控球技術、心理層面著手，建議球員不要在比賽中或練習時都使用全力丟球，並定期主動確認球員的身體狀況，了解他們在場上、在練投時的感覺，如此就能避免更多憾事發生。

對於造成今年這波「手肘韌帶撕裂潮」的因由，球界目前尚未得出確切的定案，但可以確定的是，這是一個亟需各方專家集思討論，愈快遏止愈好的負面現象。我們也衷心期盼那些剛接受Tommy John手術或準備動手術的選手們，能夠熬過苦澀的復健期，在未來的某一天重新拾起過往實力，再度於球場上發光發熱。

 

參考資料/American Sport Medicine Institute

文/Jacky

圖/Zimbio