【MLB】投手丘上的節拍器---Mark Buehrle

 

滴嗒、滴嗒、滴嗒……無止盡的循環。對於鋼琴學習者而言，節拍器很重要。音樂節奏在節拍器的滴嗒聲中，變得有條有理，琴者觸壓在黑白按鍵上的指尖不再紊亂，一切似乎有跡可循，琴者的情緒也因此沈穩如止水。有了節拍器的輔助，琴者的樂音流暢的傾瀉而出，久而久之滴嗒聲變成習慣，熟悉的節拍區間漸漸內化成琴者腦中的慣性思維，不過些時日，深諳樂曲的琴者就會和節拍器告別，將它擱置在一邊。即便節拍器曾扮演重要角色、即便節拍器的滴嗒聲被烙印在琴者腦海，和樂器相較，它總是不被重視，因為它只是輔助工具，沒什麼驚人之處，只有淡而無味的穩定性。

所以我說，Mark Buehrle是投手丘上的節拍器。

現年35歲的藍鳥隊資深先發投手Mark Buehrle，從2000年登上大聯盟以來，長期扮演節拍器的角色，一場先發接著一場先發，不曾缺席，而人們也習慣於Buehrle的存在，只要在棒球季，每隔5天就會看到這位名字怪異、身材不甚起眼的左投手繳出大概6、7局、失掉3分左右的成績。或許就是因為太習慣，也或許因為Mark Buehrle的球質平平、沒有特別突出的絕殺球路，人們很少把他當作目光焦點，雖然他曾名義上擔任過白襪隊王牌，但就實質成績，幾乎沒有人會把他跟Justin Verlander、C.C. Sabathia、Felix Hernandez、Clayton Kershaw等他隊同期的王牌相提並論。

 

沒錯，Buehrle曾在2005年率隊拿下世界大賽冠軍；沒錯，Buehrle曾在2007年面對當年曾單場攻下30分的德州遊騎兵時投出無安打比賽；沒錯，Buehrle曾在2009年投出史上第18場完全比賽。但是，Buehrle這個名字聽起來就是沒有像近年也投出完全比賽的Felix Hernandez、Matt Cain、Roy Halladay來得響亮、來得家喻戶曉。所以要說Buehrle是超群絕倫的投手、是球隊的輪值王牌，恐怕沒有人膽敢背書。

但若說Buehrle是一位值得信賴的好投手，持反對意見的人絕對會大幅減少。先從本季著手，Buehrle自4月2號壓制光芒8.2局無失分後到現在（所有數據截至5月9號），已經投出5場優質先發，更只投過1場失分超過2分的球賽，累積6勝1敗、ERA1.91的成績不僅暫居美聯勝投王，也是藍鳥隊史自1988年的Jimmy Key後，首位在開季前7場先發就拿下6勝、且ERA壓在2以下的投手。過往13年Buehrle雖很少出現如此優異的投球成績，但他每年穩定貢獻200局以上投球，平均自責分率壓在4以下的演出也令人讚嘆。Buehrle的耐投和堪用在業界也是出了名的，他只要再投出1個200局的球季，就可以和Chirsty Mathewson及Greg Maddux等名人堂球星並列連續14季投球局數超過200局的名人榜。 

 

名人堂投手Greg Maddux向來以耐投、穩定聞名。

所以我們究竟該如何定位Mark Buehrle這名投手？說他不適合當王牌，今年和過去某幾季Buehrle的成績卻投得像王牌；說他壓制力不夠常被打安打，Buehrle卻總有辦法從危機中全身而退，壓低失分。從整體賬面上來看，Buehrle確實除了投球局數長且多外，沒有其他令人印象深刻的表現。但事實是，Mark Buehrle比你我心中想的還要更好，在很多我們鮮少注意的層面，好得很多。 

Buehrle的好，以下分3點介紹：

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1.節奏明確快速，投打心理戰的常勝軍。

現代棒球最為人詬病的一點就是比賽時間過長，扼殺了部分球迷進場看球的意願，而這個缺失在今年大聯盟實施影片輔助判決後，被進一步放大，故進球場一待就是4小時是常有的事。棒球比賽近年愈變愈長，有一個重要的原因是投手愈來愈愛「拖」。今年球季到5月2號為止，所有登板超過10局的291名投手中，只有20位的投球間隔（投完一球後直到下一球出手所需的時間）在20秒以下；反觀5年前，此項目有超過100位投手花不過20秒。

  

在棒球場打嗑睡是屢見不鮮的現象。

但是在Buehrle主投的比賽，幾乎不曾出現比賽過長的問題，因為他的投球間隔之短、出手速度之明快，所有面對過他的球隊都再清楚不過，20秒的門檻對他來說，已經超出頂標太多了。

本季到目前為止，Buehrle的投球間隔是「生涯最慢」的18.1秒，在排行榜上僅次於隊友R.A. Dickey的17.9秒。過去Buehrle的投球間隔平均都在16.5秒左右，甚至還曾出現只隔8秒就投出下一球的記錄，如此快的出手速度讓他成為聯盟中有名的快鎗俠，也因此造福了球迷，讓他們在3小時內就可看完比賽，帶著愉悅的心情早早返家休息。5月7號Buehrle先發面對費城人投了7局的比賽，只花了2小時23分鐘就結束，而當天NBA在奧克拉荷馬舉行的雷霆快艇之戰卻花了2小時42分，這棒球賽打得比籃球賽短可是一件相當罕見的事，足見Buehrle的明快投球節奏。

 

投球節奏明快除了可以讓比賽快快結束，也能代表投手在氣勢上壓倒對手以及對自己的高度信心。很多打者往往才剛踏進打擊區，一抬頭就已見Buehrle舉起右腳準備出手。第一球投完後，Buehrle旋即馬不停的做出投出下一球的預備動作，接著後傾、右腳抬起、身體左旋、右膝上頂、左手後擺、右腳前跨、重心轉移、左臂順勢揮動，投出。先不論投出的球是快是慢、變化是大是小，光投球間隔極短這特色對打者造成的心理壓力就已足以讓Buehrle戰勝投打對決的心理戰。就算打者喊暫停或退出打擊區拉長投球區間，搗亂投手節奏，也無法動搖Buehrle在這場心理戰的優勢地位，因為當Buehrle看到打者退出打擊區或喊暫停時，他知道自己已主宰了這個投打對決。當打者感受到明快節奏帶來的壓力，喊出暫停或退出打擊區，並急急忙忙的預備好很快就會飛來的縫線球時，他的專注度也早被消磨殆盡，此時Buehrle就可盡情的玩弄打者。

 

2.現役耐投度最高，無人望其項背。

除了投球節奏明快，Mark Buehrle的投球形態和長年保養得宜的身體使他成為大聯盟現役最耐投的投手。從2001年開始至今的每一個球季，Mark Buehrle都至少可以負擔200局以上的投球，連續13季達到200局的投球更超出現役第2多的Justin Verlander和James Shields（皆為連續7季）高達6季，獨走現象十分明顯。

 

同樣以耐投著稱，卻具備高速火球的Justin Verlander。

這記錄在現今投手分工逐漸精細的年代實在難能可貴，可以想像若Mark Buehrle繼續他如今省力的投球模式，未來繼續延長投滿200局球季的數字機會非常大，且後進想要超越其記錄的機會也愈趨渺茫。

長期維持身體健康也是Buehrle最令其他投手敬佩的一點，特別是今年開季還不到2個月棒壇就傳出將近20位投手需要動Tommy John手術的噩耗，使得像Buehrle投這麼多年都不曾受過大傷的投手更顯珍貴。Buehrle就曾坦承他天生不具備強力投手的特質，沒辦法像Verlander或Chris Sale隨意催出上看95英里以上的速球，但他也很清楚，上帝關了一扇門會為他開一扇窗，雖丟不出很快的球，但養成靠控球生存的技術使他的手臂負擔較輕，長年下來得以免於嚴重的結構性損傷，因此Buehrle可說是傷兵名單的絕緣體。 

 

但就算再怎麼耐投、身體再怎麼健康，若投不出實績，教練也不會讓一個投手單季負擔200局；這也再次說明Buehrle耐投之外，其投球內容也令人放心。過去13年，Buehrle有9季將自責分率壓在4以下，排除投球成績較差的06年不算，Buehrle也只有去年的ERA+（加入球場因素作調整的ERA數值，100為基準）剛好落在100，代表Buehrle多年來一直是聯盟水準之上的投手。

 

3.球速盡失，但精準掌握配球、控球要領。 

上述提到Buehrle自認不是強力派投手，但事實上Buehrle剛升上大聯盟時，快速球最快可催到接近95英里，故Buehrle也能算勤能補拙的典範。雖說如此，速球卻從來不是Buehrle的決勝球，坦白說，Buehrle也沒有所謂的決勝球，他愚弄打者靠的是各種球路的搭配、精準的控球，還有極為成熟的心理素質。

自04、05年之後，Buehrle的球速逐年穩定下滑，而且下滑速度之迅速超乎一般人預期。2008年以降，Mark Buehrle的平均最快球速就不曾超過88英里，今年球季他的平均球速持續下探，四縫線快速球平均只有84英里，此速度放眼全大聯盟只比蝴蝶球投手R.A. Dickey的速球快。即便Buehrle在35歲就讓自己的直球均速降到前大聯盟長青投手Jamie Moyer在40歲時才到達的低速，但Buehrle的投球成績卻逆勢反漲，這情形從傳統的角度觀之，非常不尋常。 

曾和Buehrle對決過無數次的前大聯盟選手Gabe Kapler就說，Buehrle簡直就是名人堂投手Tom Glavine的翻版，靠球路搭配、精準控球吃定大部份打者。除了直球，Buehrle會搭配伸卡球、卡特球和變速球讓右打者出局，面對左打者則用伸卡球和曲球應付。 

 

前光芒隊打者Gabe Kapler現為福斯體育的專欄作家。

在對決時，Buehrle投出的壞球通常都是他的刻意設局，因為他那自小就展露出的控球天賦實在太高，使他能隨心所欲搭配自己的球路，並將它們控制在他所想要的位置，有效率的製造出局數。即便在0好2壞、1好2壞等球數落後的情況，Buehrle仍不吝於投出他拿手的變速球，企圖製造打者失敗的揮棒或是軟弱的滾地球。以下是Buehrle本季在球數落後情況下投出變速球的位置分布圖（捕手視角）：

 

可以發現Buehrle就算在球數落後的情況下，還是會將變速球投在右打者外側的外置，而且大部份都是壞球。至於這些球數落後時所投出的變速球所造成的結果則由下圖呈現：

  

這些變速球總共為Buehrle爭取到9個出局數、14顆好球，也就是說有大約55%的機率為Buehrle製造好的結果，其中11.9%的揮空率也相當不錯，可見他的變速球引誘性頗高。此外，這42顆球數落後的變速球只有3顆讓對手敲出安打，無怪乎Buehrle對自己的變化球和控球如此有自信。

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預備、傾轉、跨步、投球；預備、傾轉、跨步、投球；預備、傾轉、跨步、投球……，Mark Buehrle就像打著快節奏的節拍器，一次又一次、明快而確實的完成他招牌的投球動作。雖然他的成績不太起眼，甚至是大聯盟現役的被安打王（3073支），但他生涯累積2929.2局的投球、192勝的成績也分別名列大聯盟現役第1和第3。他雖沒有強力投手的天賦、沒有王牌投手的氣勢，但他具備成熟的心理素質、精準的控球和努力勤奮的工作態度。 

所以我們究竟該如何定義Mark Buehrle?

我想，就姑且稱他為一個投手丘上稱職成功的節拍器吧！

 

文/ Jacky

圖/ Zimbio