【秉筆直書】聖地牙哥教士蛻變為高薪資、高星度勁旅的成長史

秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想法

聖地牙哥教士隊在過去的 7、8 年間展現了認真想要改善球隊、試圖爭冠的企圖心。從 2014 年現任總管 A.J. Preller 入主棒球事務經營後，他們便開始積極透過各種方式補強和優化陣容，雖然歷經了不少失敗，可是讓人感受到了誠意。

最近 3 年，教士隊更是驚人之舉不斷，一次又一次地跌破眾人眼睛，先是砸下 2 張 3 億美金合約簽下 Manny Machado、延長 Fernando Tatis Jr. 的合約，接著又在季中交易 Juan Soto，然後就是本休賽季持續大刀闊斧地延攬球星。現在就透過本文，一起來看看教士隊近年的陣容升級。

教士隊近年大幅提高團隊薪資的開端，應該是 2018 年 2 月以 8 年 1 億 4400 萬美金，簽下一壘手 Eric Hosmer 的那筆合約。在那之前的幾年，教士才剛經歷過一次大刀闊斧補強、但戰績依然不振的巨大失敗，以 Justin Upton、Matt Kemp、Wil Myers、James Shields、Craig Kimbrel 等明星球員為首的陣容，沒能繳出預期的佳績，使教士的勝率不斷在低檔徘徊。

簽下 Hosmer，固然是老闆高層釋出了願意加碼投資球隊的誠意，但當時球界都很清楚，Hosmer 就算有冠軍戒指的加持，可本身並不是頂級一壘手，打擊能力和長程砲火都不是一線程度，光得到他，並沒有辦法立刻改變教士的命運。

2018 年，教士僅 66 勝的戰績讓他們在國聯西區墊底，可是總管 Preller 可沒有閒著，一方面持續厚植農場體系，另一方面在老闆的首肯之下，繼續在自由球員和交易市場上尋求好的外援。2019 年 2 月，也就是簽下 Hosmer 的 1 年之後，教士隊砸下 10 年 3 億美金的條件，意外殺出成為 Manny Machado 搶人大戰的贏家。

2019 年對教士而言，是陣中球員潛力和農場系統都獲得大幅躍進的一年。除了多年來累積大量的小聯盟大物，使他們的農場素質在全聯盟擠進前 3 名，大聯盟球員方面，Machado 的加入讓他們星度提升，更重要的是 Fernando Tatis Jr. 的橫空出世。也因此，即便教士隊 2019 年的戰績依然在國聯西區排名最後，但大家都知道他們已經蓄積了不少能量，有機會在接下來幾年成為不容忽視的競爭隊伍。

2020 年新冠肺炎疫情肆虐全球，大聯盟棒球也有很長一段時間陷入停滯，可是對教士隊來說，這一年非常重要的轉變發生了，那就是現任老闆 Peter Seidler 買下原老闆 Ron Fowler 的一部分股權，成為教士隊最大的股份持有者，正式掌握控制球隊的權力。在那個時候，各界都還不清楚 Seidler 的實際財力還有他對棒球的投入會有多少，只知道他是過去道奇老闆 Walter O’Mally 的孫子。

但 Seidler 在接手教士隊後，年年都用實際行動來向球迷宣示，自己有多麼渴望教士重返 90 年代的榮光。2017 年 NFL 的電光隊搬家到洛杉磯，自此教士隊便成為聖地牙哥地區唯一的四大職業運動球隊，Seidler 希望透過很高的投入，確保教士隊在聖地牙哥的高人氣地位。

進入「Seidler 時代」的教士隊，先是簽下了韓國中線內野手金河成，接著透過交易，分別從小熊、光芒、海盜，換來達比修有、Blake Snell、Joe Musgrove 等明星先發投手，最後再跟 Fernando Tatis Jr. 達成協議，簽下轟動棒壇的 14 年將近 3 億 4000 萬美金的延長約。一瞬之間，陣容大幅優化的教士，竟成了被球界視為能夠跟國西強權道奇分庭抗禮的勁旅。

當然，2021 賽季我們都知道教士隊開高走低，從原本看起來確實能跟道奇相抗衡、幾乎篤定可以打進季後賽，到下半季戰績徹底崩盤、球季最終以不到 5 成的勝率作收。雖然球季的走向令教士球迷心碎，但或許更加堅定了 Seidler 在球隊補強上「一不做二不休」的意志和決心，讓他在 2022 年決定再繼續加碼。

今年 7 月底，眼見球隊保有足以挑戰季後賽的競爭力，教士總管 Preller 積極跟國民隊洽談世代級球星 Juan Soto 的交易案。原先大家都還不太確定 Soto 這種等級的年輕球星，是否真的會被交易，因為能夠付得起新秀價碼的隊伍並不多，但教士隊再次突破自我極限，完成了跟國民隊的談判，以包含多名優異農場新秀在內的 6 名球員大包裹，換到了 Juan Soto 和 Josh Bell，大大提升了陣容星度。

雖然穿教士制服的 Soto，打出來的成績遠不及他的生涯平均水準，可是教士終究是殺進了季後賽，而且從外卡輪一路闖到了國聯冠軍賽，才被費城費城人淘汰。教士球迷在例行賽也很買單，總共近 299 萬的主場觀眾人數，寫下隊史第二高的紀錄。

回顧教士隊近年的團隊薪資變化，就知道他們老闆的加碼投資有多麼誇張。在 2021 年之前，他們隊史團隊薪資從沒超過 1 億 1000 萬美金，但去年一口氣暴增到 1 億 7400 萬美金，今年再加碼突破 2 億 1000 萬美金。

你以為這就是教士隊的極限了嗎？那可說是大錯特錯，因為他們今年休賽季持續大撒幣補強，除了簽回表現出色的 2 名投手 Nick Martinez 和 Robert Suarez，再來就是砸下 11 年 2 億 8000 萬美金的重本，獲得 Xander Bogaerts 的加盟。在休賽季才進行 1 個多月的時刻，教士隊 2023 年的預估團隊薪資已經衝破 2 億 3500 萬美金，計算奢侈稅的薪資額更是超過 2 億 5000 萬美金，幾乎篤定連續 3 年都超出奢侈稅線，且稅金價碼愈來愈重，跨入通常只有大市場球隊才會達到的境界。

（根據最新的尼爾森資料顯示，聖地牙哥媒體市場在全美只能排在第 28，比匹茲堡、夏洛特等城市都還要小，向來被視為是小市場的環境。至於人口數，聖地牙哥在 2021 年排在全美第八。）

教士的野心絕對不僅止於此，因為在簽下 Bogaerts 之前，他們可是傳出也有對 Aaron Judge、Trea Turner 等其他頂級自由球員，開出非常有誠意的報價。就他們目前的陣容來看，外野手和先發投手都還有補強的空間，後續就看總管 Preller 想怎麼運籌帷幄，但可以合理預期，教士隊接下來仍會有所動作。

想像一下，明年待 Tatis 服完禁藥球監之後，教士隊的打線同時可以擺上 Xander Bogaerts、Juan Soto、Manny Machado、Fernando Tatis Jr. 等星度爆棚的強打。若加上之後可能的補強，2023 年的教士隊依然會保有不容小覷的競爭力，明年國聯西區——道奇、教士、巨人——三強鼎立的劇碼，預料還是會十分精采！