【秉筆直書】大聯盟交易案發生前，球隊需要在幕後做什麼事？
秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想法。
大聯盟 2021 年賽季的交易大限日（美國時間 7 月 30 日）即將到來，代表從現在開始的 11 天內，將會出現許多關於球員交易的新聞和分析，引發球迷之間的廣泛討論。這就是每年大聯盟季中交易熱季的日常。
筆者想趁這個時機點，跟各位簡單介紹一下大聯盟球隊管理階層，在執行每一筆交易案的背後，是如何進行評估和策劃的。透過一些美國媒體對大聯盟球團高層的訪問，帶各位一窺大聯盟球隊交易前的運籌帷幄。
在交易大限之前的幾天，大聯盟球界往往會發生為數不少的交易案，對於球迷來說，他們能分配給每筆交易案的注意力不會太多，往往只會側重在涉及最大咖球星的重磅消息。然而，對於操盤球隊的總管和附屬的管理團隊而言，他們操作的每一筆交易，無論涉及球員的重要性和身分地位，通常都是經過多方考量、縝密評估之後的結果。
在近年數據分析、科學研究愈發盛行的大聯盟球界，各隊在每筆交易前的考量跟謹慎程度，又更勝以往。現在的大聯盟，每支球隊都有專責的數據分析部門，各總管的精明程度亦愈來愈高，而這也是為什麼，近年來要看到比較荒謬離譜的一面倒交易愈來愈困難。（還記得 2015 年響尾蛇用 Dansby Swanson、Ender Inciarte 去換 Shelby Miller 嗎？）
一筆交易案要發生，自然會牽扯到球員的球探報告、醫療記錄、身繫的合約條文等細節，不過在進展到那些環節之前，一切總要有個開端。
從確認需求到建立聯繫
每個交易案的開端，都始於「需求」。
擔任大聯盟球隊管理高層職位將近 40 年、現任費城費城人球隊總裁的 Andy MacPhail 就說：
「我想任何的交易想法，都起自一個球隊的需求。不是有一句話是這麼說的嗎？『需要乃發明之母。』」
一旦球隊確認了自己的需求——可能是缺捕手、缺牛棚左投、缺王牌先發投手、缺角落內野手等等——之後，下一步就是開始跟其他球隊進行一些初步的接觸。
由於各隊總管每年季中交易熱季還有冬季會議期間，都會頻繁地交涉，所以大部分情況下，都對彼此有一定程度的熟悉度。個案上，有些特定的總管組合特別熟識、特別有默契，也有些可能對彼此並不信任，但整體而言，各總管對彼此都有些認識，所以要啟動交易談話，並不會太困難。
現任芝加哥小熊棒球事務總裁的 Jed Hoyer 就表示：
「平常有事沒事，總管們都會保持聯繫，有可能只是無關工作的善意關心，也有可能是在球場偶然相遇。但在一年裡的特定時間區間（交易熱季），溝通會變得非常頻繁，因為我們都會在那一週的時間內盡可能建立愈多聯繫愈好。」
「所謂的『建立聯繫』可以指很多形式，不一定單指總管對總管。但不管是總管之間，還是管理部門員工之間、球探之間的對話，其實我們球隊人員建立聯繫的方式，就跟一般人差不多。」
MacPhail 則說：
「不同總管有各自習慣、偏好的溝通管道。有些總管喜歡打電話，有些人比較常用簡訊，也有人習慣用電子郵件。當然，也有人會經常用這 3 種方法的搭配組合。」
MacPhail 自己就是屬於使用搭配組合的人，平常會用電子郵件和簡訊進行聯繫，不過最倚賴的還是電話直接交談。Hoyer 跟 MacPhail 一樣，也很強調電話交談的重要性。
MacPhail 說：
「透過電話，你可以從對方的語氣語調、說話的方式，得知很多語言之外的資訊，也多少可以猜測他們還有什麼話沒說。我想在大部分情況下，經由電話跟總管對話，對於採集資訊會明顯比較有幫助。」
要是 MacPhail 沒能從電話中得到他想要的資訊或線索，他就會去讀地方報紙、地方媒體網站、交易傳聞資訊網站（如「大聯盟交易傳聞」（MLB Trade Rumors）），查找最新的消息和傳聞。
MacPhail 就曾稱讚「大聯盟交易傳聞」網站，他說這類網站可說是改變了總管工作的生態，因為它們快速且即時地整理蒐羅整個業界的交易傳聞和最新消息，提供了一個比過去球隊獨立蒐集資訊更清晰完整的業界球員供給需求概況。
瞭解了各隊的需求和球員供給狀況後，也不是所有球隊都適合當交易夥伴，所以需要篩選一下交易對象。總管們都很清楚，同分區交易的成真難度會比較高，因為大家都會盡量避免交易出去的球員，馬上立刻成為常交手的敵人，然後對自己施以直接的傷害。
舉例來說，洋基和紅襪這對宿敵，從 21 世紀開始到現在的 21 年間，就只做了 3 筆球員交易。由此可見，要促成這 2 個同分區又有長年歷史宿怨情節的球隊進行交易，難度實在非常高。
今年 1 月初，洋基和紅襪完成了罕見交易，紅襪獲得了 Adam Ottavino，結果 Ottavino 本季在紅襪表現可圈可點、恢復巔峰身手，而且到目前為止對洋基登板 4 次只失 1 分，因此就有基迷為此感到強烈不滿，批評洋基送走 Ottavino 、卻助長了紅襪牛棚的決策。
球員的合約狀態決定球隊做功課的強度
當總管確認了需求、建立了聯繫，對於潛在的交易案有了概念雛形之後，接著就是管理部門其他單位和人員要做出貢獻的時刻了。
助理總管和管理部門的人，會開始討論該怎麼談這筆交易，而球探也會去調查可能涉及這筆交易的大小聯盟球員，再來就是數據分析部門的人，也會藉由影片調查、數據剖析、傷病史檢視，給予完整的周邊資訊報告，讓決策者能獲得更多「已知」、減少「未知」。
如果球團想交易的球員，是合約只剩下最後半個球季就要到期的短租資深球員（以今年為例，像是明尼蘇達雙城的 Nelson Cruz），那整個確認球員背景資訊的程序，就可以走得比較快一點，因為短租球員的風險相對較低。
就算球員被換進來之後馬上因傷整季報銷（這是最壞情況）、或是陷入大低潮，也不過就是 2 個多月的時間和 2 個多月的薪水。當然這不是沒有損失，可是相對剩餘合約較長的球員，這樣的傷害已經小很多了。
反過來說，如果球隊想交易的球員，是還剩餘合約長度超過 1 年（例如德州遊騎兵的 Kyle Gibson），或是剩餘球隊控制權超過 1 年的優質年輕球員的話（例如匹茲堡海盜的 Adam Frazier），那整個球員背景調查程序就會拉長。因為對方要求的回報會變大、投入成本的風險變高，也就需要更謹慎地去做功課、更花心思去想該提出什麼交換條件。
「舉例來說，如果交易涉及到球隊控制權還剩 4 到 5 年的年輕球員，那我們就會進行非常徹底球員背景資訊調查和審慎評估。」MacPhail 說。
以前面提到的 Frazier 為例，由於他最快要到 2022 球季結束才會成為自由球員，所以如果有下家把他交易過去，那這支新球隊勢必已思考過 Frazier 來報到之後，除了能在當前的球季做出立即的戰力幫助，還有他下個球季在隊上會扮演什麼樣的角色。
Hoyer 表示：
「理論上來說，球員剩餘合約或剩餘控制時間愈短，球隊就愈能夠承擔風險。若球隊想交易的球員剩餘合約或控制時間愈長，那就會愈複雜，需要確認的資訊也就愈多。」
此外，各隊在思考交易標的時，也必須考量到自己所屬的分區。他們需要考慮到自己所屬分區的競爭環境，是否適合交易標的發揮。
只有極少數的交易提案會成真
雖然講了這麼多，但到頭來，關於交易的一切，其實都還是可以回歸到經濟學供給需求的原理本身，至少 MacPhail 是這麼認為的。
「其實交易說到最後，就是很簡單的需求供給原理。搞清楚你的需求是甚麼，釐清市場上的供給情況，然後再做分析評估：做了交易之後，球隊是否會變得更好。」
最後，各位球迷必須要知道的是，在每一筆成真的交易案背後，都有非常多胎死腹中的未竟提案和想法，數量多到數都數不清。真正能從一開始的確認需求，一路走到最後聯盟辦公室通過交易案成案的交易，其實都是少數中的少數。
Hoyer：
「商談交易的過程中，實在有太多環節會兜不攏了，所以往往只有極少數的提案和交易想法，最後能夠化為真實。」
儘管成案率不高，但在一年裡的某些時刻，還是會有許多交易密集地發生，也難怪在這些時間區間，能引起非常多球迷的關注和興趣。接下來，今年交易會密集發生的重點時間區間之一：「交易大限前」就要到來，各位大聯盟球迷們準備好了嗎？
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