那些年，我們一起打球的時光：Clayton Kershaw與明星四分衛Matthew Stafford的長存友誼

位於德州達拉斯的高地公園市（Highland Park）和大學公園市（University Park），因毗鄰相接且名字裡都有「公園」而被合稱公園城市群（Park Cities）。挾著比台灣副熱帶季風氣候更宜人的濕潤天氣形態，公園城市冬夏溫差較季風區小、降雨季節也較平均，因此孕育出明媚風光和繁榮景致，「公園」這樣美麗又清新的稱呼油然而生。

良好的居住條件吸引許多生活豐裕的白領階級定居在此，其中高地公園市就有95%的人口是白人，不難想像當地的生活環境、教育水平、社會治安有多麼理想，家長們也很安心讓孩子在公園城市成長茁壯，至少瑪格麗特（Margaret Stafford）和瑪麗安（Marianne Kershaw）這2個媽媽是這麼認為的。

她們的孩子－史塔弗（Matthew Stafford）和柯蕭（Clayton Kershaw），就是在公園城市相識、成長，並一起加入球隊，度過無憂無慮的童年歲月。柯蕭和史塔弗的友情也在那些年他們一起打球玩樂的時光裡萌芽、茁長、堅緻，只是任誰也沒料到，這2個孩提時的最佳拍檔，長大後竟分別變成棒球圈和美式足球戰場的一方之霸：柯蕭無疑為當今職棒最頂尖的王牌投手，而史塔弗則穩坐美式足球聯盟NFL底特律獅子隊的四分衛之職，2人2015年度薪資加總更來到高達5千萬美金！

然而，即便金錢和名聲加冕了這2個已不是男孩的少壯男子，驅使他們離鄉背井在異地拼搏，但他們卻始終忘不了那段在公園城市、當他們還沒有名利羈絆的光陰，每每回想起他們倆都還只是小男孩的情景，柯蕭和史塔弗總不約而同的莞爾，因為他們的友情和回憶實在太美不勝收⋯⋯

無樂不作的童年時光

在達拉斯會議中心旁的翠綠足球場上，一群身穿「藍色轟炸機」（Blue Bombers）制服的孩子正逐球玩樂。頂著一頭蓬鬆金髮，前額瀏海率性撇向左側，6歲的柯蕭有著一張藏不住稚嫩的圓潤臉龐，跑在他身旁的男孩－史塔弗－同樣有著一張稚氣圓臉、亮麗金髮，舉手投足有如小柯蕭的分身，若沒定神細看，旁人肯定會覺得藍色轟炸機足球隊上有一對默契好到不行的雙胞胎。事實上，就連男孩們的母親也經常認錯他們在球場上奔跑的孩子，任一人踢出好球，2位母親都會激動起立叫好。

「我們從小學二年級就認識了，然後一起在藍色轟炸機足球隊踢球。柯蕭是我們的守門員，當時教練給他取了個綽號『城牆』（the Wall），形容他如銅牆鐵壁的守門功夫。」史塔弗回憶。除了踢足球，柯蕭和史塔弗也玩籃球、棒球、美式足球，對這2個幾近過動的男孩而言，每天醒來的第一件事就是跑到外邊玩耍，球打不打得好是其次，他們只在乎好不好玩、新不新鮮。

柯蕭在他2012年出版的回憶錄中，如是描述他的童年：「還記得1993年上映的電影「沙地傳奇」（The Sandlot）嗎？那部電影講的是一群同社區的男孩，在夏天一起打棒球的故事，那差不多就是我對童年的印象。整個社區都是我們的遊樂場，我們總騎著腳踏車徜徉在屬於我們的王國裡。」

在這片遊樂場中，柯蕭和史塔弗盡情享受各種運動帶給他們的樂趣，但這些有制式規則的體育項目根本包不住男孩們的無限想像力，於是他們開始發明獨創的遊戲。曾加入史塔弗和柯蕭的童年玩伴－魯卡斯（Pan Lucas），回想那段和藍色轟炸機隊友放肆玩樂的片段，笑著說：「我們會把彈簧墊搬到柯蕭家後院，然後一個接一個試著從彈簧墊跳到屋頂上，或者在過程中加入軟球，玩一些類似躲避球的遊戲。總之大家都出了一堆荒謬愚蠢的花招。」

戶外的遊戲玩不夠，柯蕭和史塔弗甚至會把冰球場搬進家裡，做一套適合在室內玩的冰球遊戲，當成他們在外面玩到無聊或是下雨天的備案，柯蕭的母親瑪麗安回憶道：「他們在我們家創了一個全新的運動－走廊冰球。他們會把大的冰球棍削短，然後戴上美式足球安全帽、在胸前塞枕頭當護墊，直接在走廊打起球來，很有創意。」一整個童年，如親生手足般的柯蕭和史塔弗就在這種完全靜不下來的步調中度過，青春汗水、爽朗笑聲、永遠玩不盡的遊戲是最佳註腳。

高地公園高中的傑出校友

上高中前，運動對柯蕭和史塔弗而言不過是發洩多餘精力的玩物，無論他們自己還是各自父母親都沒有刻意要讓他們朝職業運動的道路發展，但這2個男孩的運動天賦是藏不住的，特別是史塔弗，他那前無古人的優異臂力早已名滿街坊鄰居。

被知名體育雜誌「運動畫刊」（Sports Illustrated）評選為德州最佳運動學校的高地公園高中（Highland Park High School）就座落在公園城市，他們的美式足球隊教練艾倫（Randy Allen）每次想起他頭一次見識史塔弗的臂力，臉上還是寫著如獲至寶的驚喜：「最早，我聽說有個身高183公分的7年級生可以把球丟64公尺遠，我心裡想著這傢伙一定會成為優異的四分衛。我第一次親眼看著他丟球是在我家前院，史塔弗那時在街道附近傳接球，一看他的動作我就知道他是明星四分衛的料。」

柯蕭和史塔弗一起上高地公園高中是最好的安排，不僅可以讓他們共續兄弟情，還提供了讓他們一展運動長才的最佳平台。他倆高一時皆雙棲棒球和美式足球，在棒球場上史塔弗是投手柯蕭的最佳捕手，而在美式足球中柯蕭則扮演四分衛史塔弗的助手中鋒。球場上他們總是合作無間，沒有任何隊友的配合能比他們更有默契、更有效率，史塔弗在高中就知道柯蕭的曲球有一天可以宰制大聯盟打者，柯蕭更清楚史塔弗的早熟技藝會讓他變成選秀會上的第一指名。只是相較於史塔弗在國高中就展露的天賦異稟，柯蕭就顯得有些相形失色，他曾這麼說過：「史塔弗打棒球，遠比我在美式足球場上的表現好，如果史塔弗最後選棒球，一定也會有一堆知名大學捧著獎學金找他。反觀如果我繼續足球路，可能就不會那麼好。」

正因知曉自己的不足，柯蕭早在升高二時就放棄了美式足球，專心在棒球上，至於史塔弗則在棒球和美式足球間多猶豫了一年，才終於下定決心投身足球，事後證明他們的決定沒有讓他們留下任何遺憾。高三那年，柯蕭代表高地公園高中投出一場驚世駭俗的「全三振完全比賽」，投滿5局（比賽在5局提前結束）三振掉對手全部15名打者，靠著上看95英里的快速球、軌跡銳利如弦月的曲球和高深莫測的變速球主宰比賽節奏，至今那段柯蕭投出完全三振的比賽影片依舊在網路上瘋傳。至於史塔弗，他率領高地公園高中美式足球隊在州盃賽裡拿下15勝0負的全勝戰績，奪走冠軍獎盃不說，自己還累積超過4000碼的驚人傳球距離附帶38次達陣。

各擅勝場，威名遠颺

2013年國家聯盟分區系列賽道奇對決勇士，柯蕭代表道奇主投第一場球，只休息3天就再次登板，幫助球隊4戰擊垮勇士晉級。聽聞此事，史塔弗完全不意外，對記者說：「我為他感到驕傲，能看到他幫道奇贏球真的很開心。雖然我不知道中間發生什麼事，讓他決定生涯首次在只休3天的情況下上場，但我可以想見他在教練辦公室，大聲拍桌向道奇總教練馬丁利（Don Mattingly）要求先發的景象。柯蕭的好勝心一直很強，他投得也沒話說，我非常樂見這結果。」

球場下的柯蕭總給人好好先生、有點憨厚的形象，但在球場上的他卻有如張飛附身，不搶下勝利誓不罷休，學生時代當隊友被對手欺負，第一個衝上去給對方一拳的，也是柯蕭。有一次在美式足球場上，史塔弗被對手揮了一拳，眼見自己兄弟吃虧，柯蕭立刻飛身撲到肇事者身上把他撂倒。史塔弗回憶：「柯蕭一個人就製造了一個大人堆，接著被裁判驅逐出場，但那次他的狠勁真是酷斃了！」柯蕭的好勝心和實力，身為他好友的史塔弗從兒時就一直看在眼裡，也難怪他對柯蕭在季後賽的沉穩毫不訝異，這是他們對彼此深刻了解的鐵證。

2006年畢業後，柯蕭被道奇在選秀會第一輪選中進入職業，而史塔弗則決定接受喬治亞大學的獎學金延續學生身份，儘管2人當時的抉擇有所落差，但殊途同歸。史塔弗在2009年成為NFL選秀狀元，接著幫助積弱不振的獅子扭轉乾坤，2011年更率隊殺進無緣10多年的季後賽；柯蕭方面無需贅述，近4年連續入選明星賽且奪下2屆賽揚獎已說明一切。如今他倆已是各自戰場上的箇中翹楚，或許柯蕭現階段成就更勝史塔弗，但無可否認的是他們絕對是職業運動圈成就最顯赫的生死至交之一。

永遠的大男孩

然而，不管柯蕭和史塔佛的成就再怎麼耀眼、再怎麼卓越，在他們彼此心中、在他們父母親眼裡，他們始終是那個穿著藍色轟炸機制服、奔跑於如茵草皮上的純真男孩，一同踏著輕盈步伐、揚著無邪笑聲。

「他們小時候一起玩的樣子實在是太可愛了，我腦海裡收集了好多好多溫暖的回憶。」瑪格麗特說。「幾個月前我還在跟瑪麗安聊，當初我們在洗衣間刷他們的球衣時，哪想的到那2個孩子會有今天的成就？」

是啊，誰能想得到，那2個足球場上的6歲稚嫩男孩，20年後友情依舊長存，而且變成家喻戶曉的運動球星？這樣的故事情節、這樣的友誼，絕對是職業運動界最經典的佳話！