【MLB】Michael Young ─ 德州永遠的騎兵長

 

「穩定性」，是所有棒球員共同追逐的目標，也是所有棒球教練口中最推崇的球員特質，然而綜觀棒球百餘年來的歷史，能夠達成此目標者，寥寥可數。要達到「穩定」，球員除了得維持長期的健康，並且很有紀律的要求自主訓練，同時還必須維持情緒上的平和、精神上的專注，才有可能讓自己保有長期穩健的表現，過去舉凡「鐵人」Cal Ripken Jr.或是受傷前的洋基隊長Derek Jeter等人，皆是職棒圈難得一見的「穩定魔人」。

保有德州遊騎兵隊隊史最多出賽（1823場）、最多安打數（2230支）、最多二壘安打（415支）、最多三壘安打（55支）以及最多得分（1085分）等多項紀錄的內野手Michael Young，絕對也是一位足以完美詮釋「穩定性」的明星棒球員。

 

拉丁美裔天賦高 跑打攻守難不倒

1976年10月19日，全名為Michael Brian Young的Michael Young誕生於加州的柯汶納。雖然Young的父母也都在美國出生，但他的母親Anna來自一個墨西哥的家庭，因此在Young的血脈中，流著的不只是美國人的血液，還流著墨西哥的血統，而這樣的特殊家庭背景讓Young不只會以英文和他人溝通，用西班牙文表意對他來說也並非難事。

 

Michael Young（中）以及他的父母Fred（右）、Anna（左）。

從小，Young就將棒球視為自己最熱愛的運動，並曾在4歲時立下大願，期望自己長大後能成為一名職業的棒球員。優異的天賦和父親耐心的指導使Young超群的棒球能力在年少時就嶄露頭角，而Young本身在自主訓練上下的苦功更是不在話下，對他來說，各種的練習和操演，都是一種樂趣，同時也是通往他築夢之路上不可或缺的一環。不管是在家鄉的地區性棒球聯盟，或是高中棒球校隊，Young都展現鶴立雞群的能力，他不僅能跑、能守，他在打擊方面的揮擊力量和揮棒積極性，更讓他的高中教練捨不得將他擺在第一棒。事後證明，第三棒確實才是Young最好的歸屬。

高中畢業時，Young獲得巴爾的摩金鶯隊的青睞，在業餘選秀會上被選中，但同時獲得加州大學聖塔芭芭拉分校獎學金的他，認為自己在體能上和心態上都還不足以應付職業層級的水準，所以當時的Young只得先忍痛將自己的夢想擱在一邊，並前往聖塔芭芭拉校區迎接另一個階段的挑戰。

 

大學奮戰獲肯定 加盟職業依舊穩

 

Michael Young大學時期的青澀模樣。

在大學的頭2年，Young皆是球隊陣中的中外野手，直到第3年，Young才轉守游擊，而他的打擊產能則是在他進入校隊的第2年才算真正開竅，當年，Young打出了高達.373的高打擊率。大三時，Young持續打出好成績，並將自己的長打能力一併寫入了數據中，那個球季他不僅轟出12發全壘打，還為球隊貢獻55分打點，說他是當時聯賽中的超級明星一點也不為過。

雖然大三那年的優異表現並沒有幫助球隊的戰績攻破5成，但Young卻在那時被多倫多藍鳥隊相中，並在1997年選秀會的第5輪第5順位、總順位149的位置被藍鳥選走。對於Young來說，這是一個投身職業再好不過的時機點了，沒有想太多的他，這一次很快的就和藍鳥隊完成簽約，成為藍鳥隊的一員。

進入藍鳥農場後，Young和未來都將成為大聯盟球員的Cesar Izturis以及Vernon WellS一同打拼，而他在小聯盟的第1年也並沒有讓藍鳥隊失望，在74場比賽中繳出.308的打擊率、.392的上壘率以及高達.493的長打率，這樣的成績對於一名以鎮守二、游為主的球員來說，實在是無可挑剔。

 

Michael Young在藍鳥隊1A時期的球員卡。

隨後幾年，Young維持著穩定的出賽頻率，同時年年都打出至少.280/.350/.420以上的打擊三圍。2000年交易大限前，藍鳥隊一方面為了補強輪值戰力，另一方面則為了緩解內野人手過於充足的甜蜜問題，決定以Young和另一名小聯盟投手Darwin Cubillan換來先發投手Esteban Loaiza。來到遊騎兵農場後，Young沒有出現適應不良的問題，依舊打出穩健的內容，而攻擊指數平均破.800的表現使得遊騎兵在2000年的季末就決定讓Young小試身手（留下2打數沒有安打的成績）。

期望Young成為球隊未來開路先鋒的遊騎兵隊，決定在2001年球季春訓時就讓Young投身大聯盟層級的比賽，而新球季的他則被定位在二壘，並和老將Randy Velarde分攤出賽時間。後來由於Velarde在季中被球隊交易掉，Young自此站穩遊騎兵隊的先發位置，並展開他接下來12個精采絕倫的球季。

 

球隊勝負放第一 遊騎兵長當無愧

剛上大聯盟不久的Young，先是和當時的超級明星Alex Rodriguez共組二游搭檔，後來在2004年，遊騎兵隊擺脫A-Rod換來另一個明星二壘手Alfonso Soriano時，Young被迫離開已經守了3個球季的二壘，轉守游擊。5年後，遊騎兵為了讓發展已經成熟的未來之星Elvis Andrus升上大聯盟，固守游擊大關，因而決定讓老將Young再次轉換守位，而這次他則是被安排在三壘，一處來球通常是既強勁又詭譎的地方。2011年，球隊迎來攻守俱佳的三壘手Adrian Beltre，使得當時已經年滿34歲的Young不得不再更動自己的角色，成為一個主要以指定打擊為主，內野其他位置皆可客串的超級工具人。這些特殊的轉換經歷，讓Young成為大聯盟史上第一位先發擔任二壘手、三壘手、游擊手皆超過282場比賽的球員。

 

21世紀初游騎兵隊豪華的內野陣容，Alex Rodriguez （左）、Michael Young（中）、Rafael Palmeiro（右）3人曾在2001球季合力轟出110支全壘打，其中ARod和Palmeiro就包辦了99支，長程砲火驚人。

對於總是把球隊勝負看得比個人成就重的Young來說，這些變動、這些安排他都可以接受，因為他能理解球隊若想要更有競爭力，這些調度是怎麼樣避都避不掉的。或許也是因為這種正面的心態，使得Young的打擊成績在這段期間非但不受影響，甚至還讓他入選了7次明星賽，並拿下2次安打王、1次打擊王以及1次金手套獎等多個獎項。Young敬業的態度以及奮戰不懈的精神更讓遊騎兵隊在2007年時決定長期留下這名內野手，和Young簽訂一紙延長合約，其年限則是到去年為止。

在Young打球的這段期間，「穩定性」一直是他的註冊商標。除了幾乎年年都維持健康出賽150場以上外，他的安打數也長年在200支附近打轉，2003年至2007年這5年，Young甚至完成連續5季敲出200支以上安打的驚人成就。除了高頻的安打率，Young的長打能力也是有目共睹，除了曾在4個不同的球季（2004、2005、2009、2010）單季敲出20支以上的全壘打外，他生涯平均的長打率也能來到將近.450的水準，就一名以二游為主要守備位置的球員來說，算是很不錯的數據。

 

Michael Young的拚勁和穩定性在球界是出了名的。

在遊騎兵隊的最後幾年，Young的存在不僅是球隊在內野調度上的一枚活棋，他更已成為遊騎兵隊的精神象徵。雖然Young沒有像Derek Jeter、Paul Konerko和David Wright等人擁有官方承認的「隊長」封號，但相信沒有人會否認Young在遊騎兵隊中扮演「騎兵長」扮演的有多麼出色。

「Young的態度和拚勁都是典範。」遊騎兵隊總教練Ron Washington受訪時說道。「他的工作態度和場上表現，促使隊上其他球員也願意將自己提升到過去從來不曾達到的境界。」

除了在球場上的拚勁，Young過去幾年也經常性的代表球隊對外向媒體發言，同時頻繁出席社區的公益活動，為球隊以及球隊所處的社區貢獻良多。

 

Michael Young對於遊騎兵隊來說，是精神上的領袖，更是無價的存在。

「在遊騎兵隊的這13年是我人生中最精華、最精彩的一段時間。能夠在這裡天天打球是我的榮幸，我也很感謝阿靈頓地區的球迷對我的支持和愛護。我很高興我是一名遊騎兵人，我愛這個地方，我也將這個地方稱為我的家。對於能夠代表一個這麼棒的組織，我深感驕傲。」Young在上個月底的退休記者會上，以幾句話道盡他對遊騎兵隊的情感和心聲。

 

棒球生涯恨無冠 重視家庭葉歸根

2013年，因為在球隊的定位被邊緣化，Young被交易至需要三壘手的費城費城人隊，來到季中後，他又再被交易至需要補強內野的洛杉磯道奇。長途的奔波和勞累讓Young開始更加重視他的家庭和孩子，他不想因為身兼棒球員的責任而無法履行作為一個好父親的義務。所以就在2014年的1月底，擁有3個年輕孩子（Mateo：8歲、Emilio：4歲、Antonio：1歲半）的Young決定高掛球鞋，結束他長達14年的棒球生涯，回歸家庭。

 

職業生涯的最後一年，Young奔波於2支不同的國聯球隊，表現得還算中規中矩。

回首這段看似美滿的職業生涯，Young卻還有一個遺憾無法釋懷，那就是那枚只差2顆好球就能夠獲得的冠軍戒指。

「我知道那只戒指我始終沒有拿到……但2011年的遊騎兵隊絕對是一支冠軍隊伍。直截了當的說，雖然當時的聖路易紅雀隊很強，但我們更強。現在在我宣布退休後，我也更敢說這樣的話。」Young在退休記者會上語帶遺憾卻很有骨氣的說道。

2010年好不容易才跟著球隊打進生涯第一度季後賽的Young，曾一度以為自己即將成為被冠軍榮耀加冕的遊騎兵老將，但卻連續2年（2010年、2011年）事與願違，讓他倍感遺憾。去年，Young跟著道奇隊殺進季後賽，卻又在國聯冠軍賽鎩羽而歸，使他追求冠軍的雄心壯志也被耗損殆盡。

但就如同Young自己所說，儘管他沒能真的獲得那枚戒指，可是能夠跟一支具有冠軍實力的隊伍共同奮戰，對他來說，已經是一件很了不起的事了。

 

Michael Young於1月底召開記者會宣布退休的畫面。

「接下來將會是我人生全新的一頁，我會好好的去享受。」Young對於自己退休後的生活，如此表示道。

遊騎兵總管Jon Daniels日前表示，雖然目前球團尚未和Young確認他未來的職務，但Young之後待在遊騎兵球團裡面工作的機率是相當高的。不管如何，這位曾在遊騎兵隊立下無數豐功偉業的名將，已然揮別球場，向人生嶄新的方向啟程，在此且讓我們祝福永遠的「騎兵長」在未來仍能充滿拚勁，注入更多的正面能量在他的家庭、他的人生、他的一切。

 

※大聯盟官方針對Michael Young退休所作的相關報導：

 

※Michael Young在2011年球季的精采表現：

 

※Michael Young去年在費城人以及道奇隊的表現：

 

 

文 / Jacky

圖 / Zimbio, ArlingtonVoice