【秉筆直書】少了Verlander免驚太空人仍為2023美西冠軍熱門

秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想法

衛冕冠軍休士頓太空人，為了備戰 2023 年賽季，休賽季期間可沒有閒著。他們最令人訝異的，莫過於沒有留住冠軍總管 James Click，最後選擇了過去在勇士隊的 Dana Brown，來統御管理部門。而球員陣容上，他們也有一些異動和補強。

去年是他們多年來第一次沒有 Carlos Correa 在陣容中，可是新秀 Jeremy Pena 的崛起，算是很好地遞補上了游擊大關。太空人最厲害之處就是，主戰大明星離隊了他們依然老神在在。今年休賽季太空人讓 Justin Verlander 離隊，可是外界還是很看好他們 2023 年的戰力，究竟目前他們的陣容為何？2023 年再搶下美西冠軍的機率高不高？

2022 年對休士頓太空人而言，是一個再成功不過的賽季，不僅例行賽搶下隊史次佳的 106 勝，更重要的是在季後賽贏得世界大賽冠軍，抱回他們在太鼓達人醜聞案之後的首座金盃。

任誰也沒有料到，過去 3 年帶著球隊漸漸走出醜聞陰霾，打造出冠軍陣容的總管 James Click，卻因為和老闆 Jim Crane 不合，竟只獲得有點羞辱性質的 1 年續約提案；想當然爾，Click 最後選擇離開太空人，沒有留在休士頓。

相比於世界大賽敗在他們手下的費城人、認可總管 Dave Dombrowski 的表現、再祭出 3 年續約把他留到 2027 年，太空人對待冠軍總管 Click 的方式，顯然就是要他走人，老闆 Crane 自己想另尋其他操盤手。

這個休賽季的初期，在還沒有找到新任總管前，Crane 甚至親自參與諸多重大棒球事務的決策，包含跟後援投手 Rafael Montero 續簽一紙 3 年 3450 萬美金的大約，並且從自由市場上延攬資深古巴重砲手 Jose Abreu，條件也是頗為優渥的 3 年 5850 萬美金。

這 2 筆合約一方面鞏固住了太空人原本就很堅實的牛棚戰力，另一方面也補起了 Yuli Gurriel 成為自由球員離隊所留下的一壘缺，而且從一壘的角度來看，戰力更可說是有所升級，因為 Abreu 近年的打擊成績穩定性，和長程砲火發揮，遠比 Gurriel 優異。

此外，Crane 和他的特別助理 Jeff Bagwell，以及管理部門的助理總管們，也都認可去年因傷只打一半賽季的 35 歲老將 Michael Brantley，給予他再 1 年的續約，希望他能持續為打線提供高打擊率、高上壘率、低三振率的優質進攻輸出。

不過前面講的這些球員面的簽約和補強，或許都沒有 1 月底他們宣布雇用新任總管 Dana Brown 的人事異動，來得重要。現年 55 歲的 Brown 此前是亞特蘭大勇士的球探部門副總裁，深受勇士總管 Alex Anthopoulos 的信任。

在勇士隊期間，Brown 透過選秀，為斧頭幫添進去年國聯新人王票選前 2 名——Michael Harris 和 Spencer Strider，以及 Vaughn Grissom、Shea Langeliers 等好手，除此之外，他也在勇士用大量划算延長合約綁住陣中優秀年輕球員的過程中，扮演要角。

以 Brown 過去在選秀的亮眼成績單，還有他總能協助球隊長期留下出色年輕球員的履歷，現階段的太空人隊確實非常需要他的才能，因為太空人在經歷多年的季後賽競爭後，農場開始變得乾涸貧瘠，同時陣中累積了很多投出非凡數據，可是還沒有被球團綁住的年輕悍將。

於是 Brown 很快地就展現了他的招牌絕活——以延長合約簽下優質年輕選手。2 月 10 號，太空人宣布以 5 年 6400 萬美金的延長約，綁定先發輪值裡的主力先發投手 Cristian Javier，而這也是 Brown 加入太空人後，第一筆大操作。

四縫線速球很不好打的 Javier，不僅在去年世界大賽投出 6 局的無安打比賽，今年也入選經典賽多明尼加代表隊，甚至被排定為國家隊頭兩號先發投手的其中之一。把他綁定無疑可以讓今年失去賽揚獎投手 Justin Verlander 的太空人先發輪值，吃下一顆定心丸。

說到 Verlander 離隊，就不得不談一下太空人的先發投手陣容。失去一名賽揚獎投手，說沒有影響到一點戰力絕對是騙人的，可是太空人還是具備極佳的球員基底。除了 Javier，去年美聯賽揚獎票選第五名的王牌左投 Framber Valdez、單季拿下 15 勝的 Luis Garcia、上個球季傷癒歸隊表現不俗的 Lance McCullers Jr.、很能吃局數的後段輪值選項 Jose Urquidy，都還名列陣中。

這些投手的年紀都還不滿 30 歲，以 Valdez 和 Garcia 來說，兩人也都是可以長期投資、祭出延長約留人的人選。另外，太空人還有去年下半季上大聯盟小試身手表現不俗、本季名列各大媒體百大新秀榜的 24 歲右投 Hunter Brown，作為先發投手的儲備戰力，整體看下來，搭配上還是很鬼神的牛棚陣容，太空人的投手群在新賽季依舊很值得期待。

至於野手端，由於奪冠核心成員變動不大，而且補進 2020 年美聯 MVP Jose Abreu、留住在太空人 4 個賽季打擊率超過 3 成的 Brantley，先發打線強度依然很高，兼具打擊率、上壘率、長程砲火、打線串聯，稱得上是十分全面。唯一值得注意的是因為農場變得貧瘠，所以板凳深度和小聯盟備用球員，素質已經不比過去幾年。

最近美國知名棒球分析媒體 Baseball Prospectus，公布了他們最新的 2023 年各隊戰績預測，太空人隊在他們的系統中，仍然可以拿下 95 勝的佳績，在美聯西區第一名。此外，FanGraphs 的進階數據預測，也把太空人排進了美聯前 3，代表預測系統還是很看好他們，因此我們可以期待，2023 年的太空人隊預料仍會有很高的競爭力，仍舊會是美聯不容小覷的勁旅。