【秉筆直書】太空人調配出賽頻率 Verlander受惠再創巔峰

秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想

休士頓太空人在去年 11 月，跟因為 Tommy John 手術已經 1 年多沒出賽的 38 歲老投手 Justin Verlander，續簽了一張 1 年 2500 萬美金、附帶 2023 年球員選擇權的合約。這看似風險很高的操作，如今看來卻是划算無比。

那是因為今年 Verlander 延續了受傷前王牌投手等級的身手，不僅球速沒有下滑，投球內容也依然具有宰制力，上半季 12 勝的佳績讓他生涯第九次獲選進明星賽，下半季開始更絲毫不見疲態，又在面對水手的比賽中搶下獨居大聯盟勝投王的第 13 勝。現在就透過本文，來仔細探究 Verlander 本季的強悍表現。

如果要分析已經 39 歲的 Justin Verlander，為什麼能在受了大傷之後的第一年持續投出絕佳數據，看不太到老化和衰退，那就必須先把時間先倒轉回 2017 那個關鍵年。最近接受媒體訪問，談到自己今年為何還能入選明星賽，Verlander 不諱言 2017 年從老虎被交易到太空人，是一個極大的轉捩點。

Verlander 表示，棒球進階數據分析和科技輔助，真的給了他很大的幫助。雖然在被交易前的一個月，他已經在老虎隊修正了投球機制，使成績有所進步，可是在被交易到太空人後，他獲得的建議和資訊，更加受用。

Verlander 說太空人強大的後勤數據分析團隊，提供非常多關於對戰打者的優劣勢資料，讓他在準備投球的作業上，可以更事半功倍；另外一個關鍵點是太空人告訴他，他的二縫線速球非常普通、四縫線球極度出色，所以不要再投二縫線速球了，就那麼簡單。自那之後，Verlander 便完全捨棄二縫線球，速球系球路完全以四縫線球為主，並盡量送到好球帶上緣或上方，讓打者產生因為視覺錯覺而不易掌握。

當時 Verlander 跟隊友 Gerrit Cole 經常一起進行傳接球練習，在練球過程中，Verlander 也給 Cole 建議，希望 Cole 能摒棄伸卡球，改以投好球帶上緣的四縫線球作為主要武器。Verlander 透露，Cole 還在太空人時，兩人常常一起坐下來討論球技、如何使彼此更加進步，那些對話對他的影響不小，讓他能夠受到刺激，繼續追求更好的投球品質。

帶著修正好的投球機制，加上聆聽太空人數據分析部門給他的建議和資訊，Verlander 成功在高齡持續優化自己，雖然在 2020 和 2021 年因傷只投了 1 場先發，但是從太空人在 Verlander 傷癒復出後，仍願意開給他條件非常好的合約，就知道太空人對於 Verlander 的身手仍深具信心。

曾誇下海口說自己想在大聯盟投到 45 歲的 Verlander，沒有辜負太空人隊的高度期待，今年到目前為止累積 18 場先發，只有 1 場沒能投滿 5 局，過程中獲得 13 勝 3 敗的絕佳戰績，最近更是拉出一波 5 連勝，寫下個人本季最佳，也平了個人生涯第四長的紀錄。

除此之外，Verlander 也在今年成為大聯盟史上第一位，在明星賽前能同時累積 12 勝、8 成以上勝率、防禦率不到 2、對手打擊率不到 2 勝、WHIP 不到 1 且三振保送比超過 5 的投手。這些數據都在在凸顯出，Verlander 本季不只勝投拿得多而已，投球品質亦相當出色，控球表現非常理想、對手也很難把他的球打強。

不過到頭來，Verlander 終究是人不是神，就算再怎麼有如神助，投到了 39 歲的年紀也還是有些地方碰觸到了極限。細看 Verlander 本季擔任先發投手的出賽模式，會發現太空人有減輕他的工作量，在先發與先發中間增加更多休息日，以調配這名老將的體力，而 Verlander 的投球成績似乎也有受惠於球隊的這些安排，獲得提升。

先從場均投球數看起，Verlander 本季單次先發的平均用球數是 96 球，若撇除 2005 和 2020 這兩個他先發場數不超過 2 場的賽季，場均 96 球是他生涯最低的的記錄。此外，Verlander 本季單場最高用球數也只有 108 球，比過去的單季單場最多用球數都少了超過 10 顆以上。換句話說，太空人本季確實有考量到 Verlander 術後復出第一年和 39 歲的年紀，減少他每次先發的工作量。

再者，今年 Verlander 來到球季的中間階段，先發與先發之間所獲得的休息天數明顯有所增加，出賽頻率跟著下降。本季 Verlander 已經有 5 場先發是在休息至少 6 天之後所完成的，這數字已經追平了他生涯單季最多的「中六日以上」先發場數。上一次 Verlander 單季累積 5 場中六日以上的先發，已經是 2006 年、他拿下美聯新人王的那一年了，而且今年可是球季才剛過一半，他就已經累積了 5 場。

在今年這 5 場至少休息 6 天以上的先發，Verlander 繳出了 4 勝 1 敗、防禦率僅 0.84 的超群投球成績，累積 32 局投球只被打 23 支安打，送出多達 42 K 且只有 7 次保送，整體投球內容明顯比休息 5 天和休息 4 天的先發來得更好。

來到 7 月份後，Verlander 最近的 3 場先發，中間休息天數都至少 6 天，而這 3 場先發他都至少投滿 6 局、自責分不超過 1 分，場均三振數達到 9 次。而且最近的 2 場先發，他的四縫線球均速接連創下本季個人單場新高，分別來到 95.9 和 96.3 英里。

其中最近一場在 7 月 23 號的先發，Verlander 投到第七局還能催出高達 99 英里的極速，令人留下深刻印象。而他在 7 月 16 號那場面對運動家的先發，則是在史上三振排行榜超過了知名投手 Curt Schilling 和名人堂巨投 Bob Gibson，目前他累積 3130 次三振，在史上獨居第 14 名。

由此可以合理推估，本季 Verlander 在休息天數比較多的場次裡，因為手臂獲得更充分的休息，施展出來的投球威力更好，因而能創造更亮眼的投球數據。

本季太空人在例行賽分區冠軍的爭奪上，已經可說是沒有太大懸念，現在對他們來說，就是專心為季後賽展開佈局和準備，而如何好好調配 Verlander 的體力、保持住他的投球狀態直到十月份，絕對會是一大課題。而身為球迷的我們，就繼續欣賞 Verlander 在場上時施展的球技，看他還能寫下什麼精采的不老傳奇吧！