【秉筆直書】從無能到無畏：軟球派左投Nestor Cortes的蛻變

秉筆直書，直抒胸臆。在這裡我會分享個人對大聯盟時事議題的觀點和想法。

紐約洋基今年開季打出了全聯盟最佳戰績，超乎許多專家球評在季前對他們的預期。條紋軍開季的成功，一部分當然得歸功主力打者群的有效發揮和防守的進步，但更大的功勞，當屬他們表現出色的先發輪值。

洋基本季輪值除了大家原本就很熟悉的王牌投手 Gerrit Cole，以及傷癒復出表現也很不錯的 Luis Severino，比較令人驚奇的應該是從去年竄起的怪傑左投 Nestor Cortes。究竟這位出生於古巴的軟球派左投，是如何投出近 2 年的超群成績？

2021 年以前，大聯盟球迷幾乎沒有人聽過 Nestor Cortes 這個名字，因為當時他只是一名速球均速不到 90 英里、生涯已經流轉 3 支不同球隊、而且通算防禦率高達 6.72 的 26 歲浪人後援左投。2013 年選秀在第 36 輪才被選中的他，因為缺乏優異球威和出眾的身材，最早完全不被球探看好。

儘管選秀時不受球探的青睞，而且只具備相當平庸的球速，但 Cortes 在洋基的小聯盟體系年年都投出好成績，靠的是出手藏球做得很好、速球也有不錯的欺敵效果，加上相當精準的控球。2017 年球季結束後，已經爬升到 3A 且 48.1 局投球防禦率只有 1.49 的 Cortes，並沒有被洋基放入 40 人名單做保護，因此 Cortes 在規則五選秀中，被金鶯隊挑走，離開了洋基。

2018 年的金鶯是一支十足的大爛隊，全季吞下多達 115 敗，寫下百餘年隊史的最差紀錄；可是即便在這樣的金鶯隊裡，Cortes 仍然沒辦法立足。雖然受惠於規則五選秀的規範，Cortes 得以從大聯盟開季，完成大聯盟初登板，但 Cortes 那年在大聯盟層級的 4 場出賽投得是一塌糊塗，4.2 局投球就被打了 10 支安打、掉 4 分，另外保送比三振還多。

在 2018 年 4 月 9 號被 Josh Donaldson 打了一發滿貫砲後，金鶯隊也覺得 Cortes 前途堪憂，所以把他退還給了洋基，寧願拿回 5 萬美金的補償金，也不願把 Cortes 留下。

回到洋基後，Cortes 在 2019 年又升上大聯盟，主要以中繼後援身份上場，在 66.2 局的投球中繳出防禦率 5.67、被打擊率高達 .281 的差勁成績單。於是，Cortes 在 2019 年年底成了交易籌碼，被送至了需要牛棚支援的水手隊。

來到水手之後，因為 COVID-19 疫情降臨加上自己受傷的關係，Cortes 沒有什麼出賽機會，這也是為什麼直到 2021 年之前，Cortes 在大聯盟所留下的成績會那麼不起眼。縱觀 Cortes 從 2018 到 2020 年的職棒生涯，可說是命運多舛，而他自己也納悶，明明在小聯盟都可以投得不差，但為什麼到大聯盟一切就感覺不大一樣，就是投不出成績。

不過俗話說得好，「危機就是轉機」，2020 年在水手隊受傷期間，Cortes 有時間在小聯盟體系沉澱，重新瞭解自己。他跟時任水手 3A 投手教練 Rob Marcello Jr. 建立起密切的合作關係，因為同樣身為左投的 Marcello，過去當選手時性質跟 Cortes 頗為類似，比較能產生共鳴。

Cortes 和 Marcello 運用 TrackMan 和進階的球路追蹤數據，來分析 Cortes 的優劣勢，希望能放大自己的優勢，減少劣勢帶來的負面影響。他們發現，Cortes 只要能夠在速球上創造出特定的轉軸和轉速，就可以對打者製造更明顯的視覺錯覺，讓打者掌握不好他速球的擊球點。

瞭解了自己速球的長處之後，Cortes 接下來在大聯盟生涯使用速球，便更勇於塞進好球帶，不會為了怕失投、怕投到中間，而刻意追求投邊邊角角，導致球數經常落後，最後反而成績變差。現在的 Cortes 知道，就算自己的速球速度不是很快，但是球的旋轉轉軸和進壘角度，還是可以達到讓打者無法掌握擊球點、打中也打不好的目標，因此能願意大膽以速球搶好球數。

再者就是控球的部分。控球向來是 Cortes 的強項，可是上了大聯盟之後，因為前面提到的顧忌，或是有時想刻意催球速，導致有時控球被犧牲。但經過反思，Cortes 回到他的投球本色，以「控準球的進壘點」作為第一要件，有了較好的控制力之後，再去看能不能把球速也加上去。

Cortes 自己就說過，比起飆到 98 英里但控球抖抖，他寧願選擇球速落在 90 英里左右，但能夠投在想要的位置；擁有很好控球能力的他，降速求控球，便能夠不斷變換進壘點來混淆打者，讓打者在同一打席內，不好適應他多樣球路搭配不同進壘點的效果。

消除了投速球時的畏懼感，並且放大控球上的優勢，是 Cortes 在 2021 年回到洋基隊後獲得成功的關鍵。去年 Cortes 在 22 場出賽、14 場先發、合計 93 局的投球中，就投出 103 次三振，並只有 25 次保送，三振保送比高達 4.12，此外，他的防禦率也低到只有 2.90。

來到今年，洋基總教練 Aaron Boone 談到了 Cortes 能延續上個賽季好表現的一大關鍵，就是他在身體狀態上的維持和體能精進。過去在小聯盟投球和在大聯盟表現較為掙扎的期間，Cortes 冬天都得去多明尼加投冬季聯盟，多賺一些錢、多累積一些成績；可是去年身穿條紋制服投出成績、站穩了大聯盟的一席之地之後，Cortes 上個冬天便不必再去打冬聯，可以多留一點時間休息，有餘裕多做自主訓練，使身體變得更強壯，同時保持球速不下滑。

今年開季前 7 場先發，更加強壯且更無所畏懼的 Cortes，主投 40 局只被打出 23 支安打，被打擊率低到只有 .164，他的速球和卡特球，被打擊率更都不超過 .160，使得他整體防禦率是美聯最佳的 1.35，K/9 值也進一步上升到 11。