【秉筆直書】法官前進灣區?Judge會簽下什麼樣的合約?
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今年冬天,大聯盟自由球員市場上最受到關注的球員動向,絕非「法官大人」Aaron Judge 莫屬。所有棒球迷都想知道,這名才剛打破美聯單季全壘打紀錄且成為自由球員的一代重砲,最終會不會離開洋基,也好奇他新合約的條件會是如何。
除了洋基還是有可能續簽 Aaron Judge,接近 Judge 西岸家鄉的舊金山巨人隊,最近更是動作積極,跟法官有直接的接洽和互動。不論法官落腳何處,他的新合約肯定都會非常優渥。現在就透過本文,一起來看看 Judge 可能會簽下什麼樣的合約。
法官 Aaron Judge 在即將成為自由球員的最後一季打出生涯年,可說是再好不過的時刻,因為他等於證明了自己在季前拒絕洋基 7 年 2 億 1350 萬美金延長約的決定沒有錯,現在甚至能夠爭取足以立下自由球員市場新標竿的大合約。
Judge 本季的成績有多誇張,相信大家都已經再清楚不過,不僅全壘打 62 支為全聯盟第一,他的 133 分得分、131 分打點、111 次保送、.425 的上壘率、.686 的長打率、1.111 的 OPS、391 壘打數,也都名列美聯之首。季末,他擊敗又打出傑出二刀流賽季的大谷翔平,拿下美聯外野手銀棒獎和 MVP 殊榮,達成非常不容易的壯舉,但也堪稱實至名歸、毫不僥倖。
Judge 成為繼 1970 年代名捕 Thurman Munson 之後,洋基隊史僅僅第二位曾身穿條紋制服拿下新人王和 MVP 的選手。此外,他的長打力量更是鶴立雞群,本季 62 轟當中有 37 支是在全聯盟 30 座球場都會出牆的「絕對全壘打」(no doubter),純數量上為全聯盟第一,比例上在所有累積至少 20 轟的打者中也能高居第五。
有了如此史詩級的賽季背書,Judge 和他的經紀團隊在新合約談判上,掌握了絕佳籌碼,有機會來挑戰看看 4000 萬美金以上的頂級年薪,可就算 Judge 現在身處在非常理想的立足點,他本身還是背負著一些不利條件,會讓有意競爭他的隊伍再三思量開價金額和合約長度。
首先就是 Judge 的年紀,現年 30 歲的他,明年 4 月下旬就要滿 31 歲。從過去的歷史可以知道,球星超過 30 歲以後才簽下的 5 年以上大合約,走到合約後半段的狀況大多不是太好。不管是 Albert Pujols 在 31 歲才簽訂的 10 年大約、Miguel Cabrera 那張從 33 歲才起算的 8 年長約,還是更早一點 A-Rod 在 2007 年已經 32 歲時,跟洋基續簽 10 年巨約,後來都成為各球隊的沉重負擔和累贅。
Judge 簽下新約之後,合約會從他 31 歲開始,長度若是 7 年起跳,那走完法官都至少超過 37 歲了。大聯盟從 2005 年啟動比較嚴格的禁藥裁罰機制,自那之後禁藥猖獗的情況獲得明顯改善,過去禁藥年代許多高齡選手依然能大殺四方刷數據的畸形現象,不復存在,因此近年普遍來講,超過 32、33 歲的球員,表現都會自然地顯著衰退。
固然 Judge 是難得一見兼具長程砲火、打擊技巧、選球紀律的打擊大師,可是面對年齡增大的老化和出賽積累的磨耗,仍會讓超過 5 年的長約顯得風險劇增。
除了年紀,Judge 本身的傷病史也構成一大不利條件。沒錯,Judge 從 2021 年起是變得頗為健康、出賽算得上十分穩定,可是別忘了他在 2018 到 2020 年可是傷勢不斷,從左拇指、右手腕、左腹斜肌、右小腿都有受過傷,中間缺陣的時間加一加將近 150 天。
雖然直到今天,我們都很難直接預測一名球員未來的受傷可能性,可是任何運動傷害專家都會告訴你,一個最有效推斷的指標就是選手過去的傷病史,以往受的傷愈多,日後就愈可能因傷病倒下,而 Judge 在這方面也處在較為不利的情境。
再者是 Judge 的身材條件太過特別,未來維持身手和健康的不可預期性更高。美國棒球分析專家 Keith Law 在他的專欄文章中提到,大聯盟過去身高至少 201 公分的野手本來就少之又少,而在這個條件之下能打超過 31 歲,還曾單季累積超過 100 打數的打者,更是只有 3 個人——Frank Howard、Richie Sexson、Tony Clark。
後來這 3 人大多都在 35 歲左右、甚至更之前,大聯盟生涯就已經告終,由此不免令人擔憂身高也在 200 公分之上、且過去受傷頗為頻繁的 Judge,是否會步上條件類似的前輩後塵?還是他能夠跳脫框架,有效延長自己的巔峰期和棒球生涯呢?
從各個方面瞭解 Judge 目前的處境和條件之後,我們也來看看美國媒體對 Judge 新合約的推估。知名數據網站 FanGraphs 的專欄作家 Ben Clemens 給出的數字是 9 年 3 億 1500 萬美金,另一個知名棒球媒體 MLB Trade Rumors,則是推測 Judge 能拿到 8 年 3 億 3200 萬美金的合約。至於前面提到,對 Judge 未來表現不太樂觀的專家 Law,他表示如果他是球隊總管,願意給 Judge 3500 萬到 4000 萬美金的平均年薪,但不敢讓合約保證年份超過 4 年。
可見在 Judge 拒絕洋基季前 7 年延長約報價、又打出生涯年後,外界普遍預估他至少能拿到長度 7 年、平均年薪約 3500 萬美金甚至更高的大約。而可能的買家當中,又以積極爭取的巨人和母隊洋基最有機會出線。
巨人在 Buster Posey 退休後,便缺少牌子夠大的看板球星,再來是他們外野也缺人手,加上自 2004 年的 Barry Bonds 之後,巨人就沒有出產過單季 30 轟以上的打者,種種條件看下來,Judge 都很適合明年要繼續競爭季後賽的灣區大軍。
Aaron Judge is in San Francisco 👀 pic.twitter.com/ACxehPD5ub
— SF Giants on NBCS (@NBCSGiants) November 22, 2022
而洋基則是 Judge 生涯到目前為止唯一待過的隊伍,有一定感情基礎,他們也確實需要像 Judge 這樣的大棒子,只是總管 Brian Cashman 願意承擔多大的風險、開出多好的條件,就不得而知了。
不管如何,隨著巨人隊近期動作愈來愈多,甚至傳出安排 Judge 跟灣區 NBA 球星 Stephen Curry 的陣營接觸,讓法官提前瞭解在灣區當運動明星的生活樣貌,大聯盟官網記者 Jon Paul Morosi 就認為,Judge 可能在 12 月就會做出簽約抉擇,甚至在冬季會議結束前就有可能發生。至於法官搶人大戰的最終結果會是如何,就讓我們繼續看下去!
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